לא שמישהו חשב אחרת, אבל כעת זה רשמי: לאו מסי ישחק בקיץ הקרוב במונדיאל השישי בקריירה שלו, לאחר שנכלל הלילה (בין חמישי לשישי) בסגל נבחרת ארגנטינה לגביע העולם 2026. הכוכב בן ה-38 יוביל את אלופת העולם המכהנת בטורניר שייערך בארה"ב, קנדה ומקסיקו.
מסי, שהצעיד את ארגנטינה לזכייה במונדיאל 2022 בקטאר אחרי ניצחון דרמטי בפנדלים על צרפת, ימשיך לשבור שיאים. עד כה רשם 26 הופעות בגביע העולם - יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה - וכעת יהפוך יחד עם כריסטיאנו רונאלדו הפורטוגלי לשני השחקנים היחידים שישתתפו בשישה מונדיאלים שונים.
בימים האחרונים עלו סימני שאלה סביב כשירותו של מסי, לאחר שנפצע במהלך משחקה של אינטר מיאמי מול פילדלפיה יוניון ב-MLS. במועדון האמריקאי עדכנו כי מדובר בעומס בשריר הירך האחורי השמאלי, אך לא בפציעה חמורה.
בסגל של ליונל סקאלוני נכללו 17 שחקנים שהיו חלק מהזכייה במונדיאל 2022. בין השמות הבולטים נמצאים רודריגו דה פול מאינטר מיאמי, אנסו פרננדס מצ'לסי וחוליאן אלברס מאתלטיקו מדריד.
גם השוער אמיליאנו מרטינס זומן, למרות ששבר את הקמיצה ביד ימין בגמר הליגה האירופית שבו אסטון וילה ניצחה את פרייבורג. בנוסף, כריסטיאן רומרו מטוטנהאם, שמתאושש מפציעה ברצועת הברך, נכלל בסגל יחד עם נהואל מולינה וגונסאלו מונטייל, שמחלימים מפציעות שריר.
מי שנותרו מחוץ לסגל הם ילד הפלא של ריאל מדריד פרנקו מסטנטואונו, מרקוס סנסי מבורנמות' ואמיליאנו בואנדיה מאסטון וילה.
סקאלוני התייחס השבוע למצבו של מסי ואמר: "העדכונים הראשוניים לא לגמרי רעים. עכשיו צריך לחכות ולראות איך הוא מתקדם. כולנו רצינו שמסי יצטרף לסגל כשהוא כשיר לחלוטין, אבל זו לא המציאות".
ארגנטינה תפתח את דרכה בטורניר ב-16 ביוני במשחק מול אלג'יריה בקנזס סיטי, ובהמשך תפגוש גם את אוסטריה וירדן בשלב הבתים. כחלק מההכנות תקיים הנבחרת משחקי ידידות מול הונדורס ואיסלנד. ארגנטינה תנסה להפוך לאלופת העולם הראשונה שמצליחה להגן על התואר מאז ברזיל ב-1962.
