הגרלת שלב הבתים של ליגת האלופות האסייתית השנייה, המפעל השני ברמת החשיבות שלו באסיה, סידרה לאל-נאסר של כריסטיאנו רונאלדו כמה מפגשים לא שגרתיים בכלל. הקבוצה הסעודית הוגרלה אתמול לבית 4 של התחרות, יחד עם גואה ההודית, איסטיקלול דושנבה מטג'יקיסטן ואל-זאוורה מעיראק. היא תשחק פעמיים מול כל אחת מהן, בבית ובחוץ, ושתי הראשונות יעלו לשלב הבא.
"זה באמת רגע של פעם בחיים עבור גואה", אמר מנכ"ל המועדון, ראבי פוסקור. "לארח את אל-נאסר ואת כריסטיאנו רונאלדו זה כנראה המשחק הגדול ביותר בתולדות הכדורגל ההודי ברמת המועדונים".
רונאלדו, בן 40, טרם זכה בתואר גדול מאז שחתם בקבוצה מריאד בינואר 2023, והקבוצה צפויה להגיע בהרכב מלא כשהמשחקים יתחילו בספטמבר. אל-נאסר, שסיימה שלישית בליגת העל הסעודית בעונה שעברה, מתהדרת כמובן גם בשמות מוכרים נוספים, בהם כוכב ליברפול לשעבר סאדיו מאנה, ז'ואאו פליקס, שהגיע מצ'לסי ביולי, וקינגסלי קומאן, שחתם אתמול אחרי שנרכש מבאיירן מינכן.
"עבור הכדורגל ההודי, זהו אירוע היסטורי", הוסיף פוסקור. "הגענו לכאן בזכות ולא בחסד, ומשחק כזה נותן לנו את ההזדמנות להראות שאנחנו יכולים להתחרות ברמה היבשתית ולהיות חלק מהסיפורים הגדולים של הספורט".
פוסקור בטוח שההתרגשות תורגש בכל רחבי המדינה ותעניק למשחק המקומי את הדחיפה שכל כך נחוצה לו: "זו הזדמנות ייחודית להביא תשומת לב עולמית לכדורגל ההודי, ובעיקר לעורר עניין רחב יותר בקרב אוהדים בכל רחבי המדינה - ולהעניק למשחק את אור הזרקורים שהוא זקוק לו כבר זמן רב".
ההגרלה הגיעה בעיצומו של משבר בכדורגל המקומי: עונת 2025/26 של הסופר-ליג ההודית הייתה אמורה להיפתח בספטמבר, אך הושעתה בשל אי-ודאות סביב חידוש ההסכם בין ההתאחדות ההודית לבין החברה המארגנת (Football Sports Development Ltd).
בינתיים, בנגלור FC, אודישה FC וצ'ניינין FC השעו תשלומי שכר או הפסיקו את פעילותן עד למציאת פתרון. "בעוד שהבוסט הכלכלי חשוב, התמונה הרחבה יותר היא ההזדמנות שנוצרת כאן לצמיחה ארוכת טווח", סיכם פוסקור. "החשיפה העולמית, העניין מצד ספונסרים ומעורבות האוהדים - כל אלה מסייעים לחזק את יסודות המועדון ולאפשר לנו להשקיע בעתיד".
