כבר 41 שנה שריינג'רס וסלטיק מחלקות ביניהן את תארי האליפות בסקוטלנד - כחול או ירוק, פרוטסטנטים או קתולים, קפיטליסטים או סוציאליסטים, ימין או שמאל. כשאחת למעלה, השנייה למטה, וכל השאר מביטות מהצד ושואלות באיזה צד של העיר גלאזגו ינחת הסרוויס בפעם הבאה.
אבל מבט על פסגת הטבלה בשבועות האחרונים מגלה מרעננת רשמית חדשה, שאולי תציל העונה את סקוטלנד מהריקוד הזוגי הזה, כשהאחרונה שקטעה אותו הייתה אברדין של סר אלכס פרגוסון, אי אז ב-1984/85.
קוראים לה הארטס, או בשמה המלא הארט אוף מידלות'יאן (בהשראת רומן שפורסם בתחילת המאה ה-19) שחולקת יריבות עירונית באדינבורו עם היברניאן. היא אמנם זכתה עד היום בארבע אליפויות, אבל האחרונה שבהן הייתה בעונת 1959/60. וגם יש לה 8 סגנויות, אבל רק אחת מהן במילניום הנוכחי - והיא כואבת במיוחד.
בשבת האחרונה רשמה הסינדרלה מהחוף המזרחי של סקוטלנד פרק נוסף בפתיחת העונה החלומית שלה - 0:3 על קילמרנוק, ניצחון שביעי בשמונה מחזורים, שמציב את החבורה של המאמן דרק מאקאינס במקום הראשון בפרמייר-ליג הסקוטית, עם 22 נקודות מתוך 24 אפשריות ועם פער של 5 מהאלופה והדולקת אחריה, סלטיק - אותה היא תפגוש מחר (ראשון, 14:00) לקרב צמרת לוהט. ריינג'רס? היא שקועה במקום השישי (9 נקודות) והחליפה השבוע את המאמן ראסל מרטין בדני רול, אחרי שהשיחות עם האקס, סטיבן ג'רארד, לא עלו יפה. אז מה הפלא שניחוחות הסנסציה כבר עולים בנחיריים של אוהדי הכדורגל וחובבי הדרמות, ולא רק בסקוטלנד.
יש לבלום חלום
"אני לא חושב שאנשים באמת מאמינים שהארטס בשלה להתמודד על האליפות", אמר מאקאינס לאחר שקבוצתו טיפסה לראשונה העונה לפסגה. והם באמת עוד מתקשים להאמין, אולי פרט לטוני בלום, בעלים שותף שמחזיק ב-29 אחוז ממניות המועדון. מי מחזיק ביתר 71 האחוזים? "קרן הארטס" (FOH), עמותת אוהדים שנוסדה ב-2010 והשתלטה על המועדון ב-2021, שהפכה את הארטס לקבוצת האוהדים הגדולה ביותר בבריטניה.
עוד לפני השריקה הראשונה של 2025/26 העריך בלום שקבוצתו תסיים את העונה הנוכחית במקום השני ושזה יהיה בעצם המבוא, כשהוא מבטיח בלי שום היסוס שבתוך עשור הארטס תסיים את ההגמוניה הירוקה-כחולה בכדורגל הסקוטי.
בלום בן ה-55, אגב, הוא בכלל שחקן פוקר לונדוני מחונן (זכה עד היום ב-3.8 מיליון דולר בטורנירים חיים), ומחזיק בין היתר במניות רוב בברייטון מהפרמייר-ליג האנגלית ובמניות מיעוט בסאן ז'ילואז הבלגית של ענאן חלאילי, שרשמה בעונה שחלפה הישג בניחוח דומה לזה שהארטס חולמת עליו – אליפות ראשונה בבלגיה אחרי 90 שנה (מאז 1935). בקיץ האחרון הוא קנה את חלקו בהארטס, ואמר: "דפוס השליטה בכדורגל הסקוטי נמשך זמן רב מדי ואני מאמין בכל ליבי ביכולת של המועדון לשבור אותו".
צלע נוספת בהצלחה של הארטס היא "ג'יימסטאון אנליטיקס", חברה שמאתרת אנשי מקצוע ושחקנים למועדונים, שסייעה לבלום בבניית הסגל בברייטון ובסאן ז'ילואז. המודל של ג'יימסטאון סייע לקבוצה הסקוטית לא רק באיתור 10 שחקנים חדשים בקיץ האחרון אלא גם בבחירת המאמן מאקאינס, שבעונה שעברה עמד על הקווים של קילמרנוק. שווי הסגל של המוליכה הגאה על פי אתר טרנספרמרקט הגרמני עומד על כ-18.7 מיליון אירו. סלטיק, לשם ההשוואה, מחזיקה בסגל בשווי 132 מיליון אירו. בחלון האחרון הוציאה הארטס 2.97 מיליון אירו, לעומת 15 מיליון של האלופה.
5 צפייה בגלריה
הארטס חוגגים את התואר האחרון - זכייה בגביע הסקוטי ב-2012 אחרי ניצחון על היברניאן
(צילום: Jeff J Mitchell/Getty Image)
ובינתיים, כאמור, הארטס, שהתואר האחרון שבו זכתה היה הגביע הסקוטי ב-2012, מחזיקה באחוזי הצלחה יפים עם אפס בטור ההפסדים, למרות השקעה צנועה בקיץ שחלף. החלוץ הפורטוגלי, קלודיו בראגה, הגיע לסקוטלנד מאלסונדס מהליגה השנייה בנורבגיה תמורת כחצי מיליון ליש"ט, וכבר כבש שמונה שערים ובישל שניים ב-13 הופעות בכל המסגרות; שחקן הכנף היווני, אלכס קיזירידיס, הגיע בהעברה חופשית מזליטה מורבצה מהליגה השנייה בסלובקיה, וכבר כבש פעמיים ובישל חמישה שערים בשמונה משחקי ליגה; גם הבלם הסקוטי, סטיוארט פינדלי, שהגיע בהשאלה מאוקספורד יונייטד, פורע שטרות כשהוא מנהיג את ההגנה השנייה בטיבה בליגה, שספגה שישה שערים.
השוער הגרמני המנוסה, אלכסנדר שוולו (33), הגיע בהעברה חופשית מאוניון ברלין (ועמד בעבר בין הקורות של שאלקה והרטה ברלין). הוא הצטרף בחוזה לשנתיים בסוף חלון ההעברות, רשם את הבכורה שלו בניצחון 0:2 על ריינג'רס במחזור החמישי - ועדיין לא ספג שער. בשבת האחרונה הוא קבע שיא חדש כשהפך לשוער הראשון של הארטס ששומר על שער נקי בכל ארבעת משחקיו הראשונים במועדון.
החלוץ לורנס שנקלנד, שסיים את העונה שחלפה ללא חוזה, בחר להישאר תחת מאקאינס וכבר סופר ארבעה שערים, כמות שכבש בכל העונה שעברה. ויש גם את קרייג האלקט, הבלם שסבל מפציעה בעונה שעברה והספיק לשחק רק ב-17 משחקי ליגה. העונה הוא פתח בכל משחק וכבש בשלושת המשחקים האחרונים.
התסריט העגום מלפני עשור
לצד הנסיקה המרשימה של הארטס, ריינג'רס וסלטיק, כאמור, מגמגמות. הקבוצה של ברנדון רודג'רס זכתה באליפות ב-13 מתוך 14 העונות האחרונות, אבל המאזן בעונה הנוכחית – חמישה ניצחונות לצד הפסד ושתי תוצאות תיקו, אחת מהן נגד הנמסיס הכחולה, רחוק מלהרשים. ריינג'רס, כאמור, כבר ביצעה זעזוע על הקווים וכבר הספיקה להפסיד להארטס, ועוד באייברוקס. מצד שני, אוהדי הארטס עוד זוכרים את עונת 2005/06, בדיוק לפני עשור, אז ניצחה השמונה מעשרת המחזורים הראשונים לפני שהמאמן ג'ורג' ברלי פוטר בעקבות מערכת יחסים עכורה עם בעל הבית דאז, ולדימיר רומנוב. בסיום העונה, הקבוצה סיימה את העונה במקום השני, 17 נקודות פחות מהאלופה... סלטיק.
מחר, כאמור, תארח הארטס את סלטיק באצטדיון טיינקאסל, כאשר ניצחון נוסף יגדיל את הפער משאר הליגה והירוקים לשמונה נקודות, וייתן דחיפה מורלית נוספת לסנסציה הסקוטית המתהווה.
