כמעט ואין אוהד כדורגל מסור שלא מכיר את השם גיירמו אוצ'ואה. השוער המקסיקני אמנם מעולם לא הגיע לרמות הגבהות ביותר, אך העובדה שהוא חבר ברשימה מצומצמת מאוד של שחקנים שזומנו לחמישה מונדיאלים - וגם שהוא הצטיין בחלק מהם - הפכה אותו לאחד הכדורגלנים המקסיקנים המוכרים בעולם. כעת הוא כבר בן 40, משחק בא.א.ל לימסול הקפריסאית, והיה נראה שלגביע העולם שייערך בקיץ בצפון אמריקה הוא כבר לא יגיע.
אלא שאת נבחרת מקסיקו פוקדת לאחרונה מכת פציעות חריגה, והשבוע היא הגיעה גם אל שוער קלאב אמריקה לואיס מלאגון. מי שתפס את מקומו של אוצ'ואה כשוער הראשון של הנבחרת - ולא בהצלחה יתרה - קרע ביום רביעי בלילה את גיד האכילס שלו, והוא יחמיץ את המונדיאל.
שוער צ'יבאס ראול ראנחל הוא כעת המועמד המוביל לפתוח בשער של מקסיקו, אך הפציעה של מלאגון פתחה מחדש את הדלת עבור אוצ'ואה לפחות להישקל כאחד משלושת השוערים של מקסיקו בקיץ הקרוב. אם אכן יכלל בסגל, הוא, לאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו יהפכו לשחקנים הראשונים אי פעם שזומנו לשישה מונדיאלים.
למרות הסיפור היפה, חלוץ העבר של מקסיקו קרלוס הרמוסיו, אגדה בפני עצמו, התקשה לעכל את האפשרות שאוצ'ואה יפתח שוב בשער של מקסיקו במונדיאל. "אני אגיד משהו עם כל הכבוד שמגיע לו, כי יש לי הערכה עצומה אליו", אמר הרמוסיו. "אני חושב שזה אבסורד שאנחנו עדיין מדברים על אוצ'ואה - עברו 24 שנים ועדיין אין לנו שוער אחר לדבר עליו? הוא בחר לשחק במועדון שבו הוא סופג שערים באופן קבוע. יגידו לי, 'זה לא משנה, הוא משחק טוב בנבחרת'. אני מאמין שלכל דבר יש גיל".
הרמוסיו מוכן לקבל את אוצ'ואה כחלק מסגל המונדיאל, אך הציב קו אדום בנוגע לאפשרות שיפתח בהרכב. "אוצ'ואה עשה קריירה יוצאת מן הכלל", הוסיף. "אם רוצים לזמן אותו שוב לנבחרת, בסדר – אני אומר שייקחו אותו. אבל לפתוח איתו? מבחינתי זה אבסורד".
רשימת הפצועים של מקסיקו כוללת בין היתר גם את הקפטן אדסון אלברס, שעבר זה עתה ניתוח בקרסול, ילד הפלא גילברטו מורה, לואיס צ'אבס, שכבש בעיטה חופשית נפלאה מול סעודיה במונדיאל 2022, ומרסל רואיס, שנפצע בברכו השבוע. מקסיקו, שבגביע העולם הקודם הודחה כבר בשלב הבתים - מה שקטע עבורה בצורה שלילית רצף של שבע הדחות בשמינית הגמר - תארח באצטקה את משחק הפתיחה של המונדיאל, ב-11 ביוני מול דרום אפריקה. לאחר מכן היא תארח גם את דרום קוריאה ועוד נבחרת שתעלה מהפלייאוף האירופי.
