על רקע הסערה סביב טענות לגזענות כלפי ויניסיוס ג'וניור במשחק הראשון בין בנפיקה לריאל מדריד במסגרת פלייאוף ליגת האלופות, שחקן העבר, ריו פרדיננד, יצא להגנת ז'וזה מוריניו. עם זאת, כוכב מנצ'סטר יונייטד ונבחרת אנגליה לשעבר הוסיף כי המאמן הוותיק טיפל באירוע בצורה שגויה.
כזכור, ויניסיוס טען כי שחקן בנפיקה, ג'אנלוקה פרסטיאני, קרא לעברו קריאה גזענית ("קוף") במהלך הניצחון 0:1 של ריאל בפלייאוף ליגת האלופות בליסבון, מה שהוביל את ועדת האתיקה והמשמעת של אופ"א לפתוח בחקירת האירוע.
מוריניו, מאמנה של בנפיקה, ספג ביקורת חריפה לאחר שבסיום המשחק טען כי ויניסיוס "התגרה בקהל" בחגיגותיו. "כשאתה כובש שער כזה, אתה צריך לחגוג בצורה מכבדת", אמר, וכשנשאל אם לדעתו הברזילאי הסית את היציעים, השיב: "כן, אני מאמין שכן". בנוסף, הזכיר את אגדת המועדון אאוזביו כהוכחה לכך שבנפיקה אינה מועדון גזעני.
כאמור, מי שנחלץ להגנת המאמן הפורטוגלי הוא פרדיננד. בפודקאסט שלו טען בלם העבר כי מוריניו עשוי להתחרט על אופן התגובה: "אני חושב שז'וזה יישב עם עצמו ויגיד שאולי ניגש לזה לא נכון. וזה לא הופך אותו לגזען. הוא עשה מספיק עבור שחקנים שחורים מכל העולם, שרואים בו דמות אב. אני פשוט חושב שהוא ניגש לסיטואציה הזאת בצורה לא נכונה".
מוריניו, שהורחק במשחק הראשון ואינו מחויב להתייצב בפני התקשורת בשל עונש ההרחקה שקיבל מאופ"א, בחר שלא לדבר במסיבת העיתונאים לקראת הגומלין שייערך במדריד. את מקומו יתפוס עוזרו, ז'ואאו טרלאו, לפני ואחרי המשחק.
במקביל, אופ"א הודיעה כי פרסטיאני הושעה באופן זמני ממשחק אחד, מה שימנע ממנו להשתתף בגומלין, בזמן שהחקירה נמשכת. השחקן הארגנטינאי הכחיש את הטענות לגזענות וטען כי דבריו פורשו לא נכון. לפי דיווחים, הוא מסר לראשי אופ"א כי לא השתמש במילה "קוף", אלא בקללה הומופובית, טענה שעוררה סערה נוספת.
2 צפייה בגלריה
יושעה למשך תקופה ממושכת? ג'אנלוקה פרסטיאני במהלך התקרית עם ויניסיוס
(צילום: Angel Martinez/Getty Images)
הארגנטינאי עלול לעמוד בפני הרחקה של עד עשרה משחקים אם יימצא אשם בקריאות גזעניות. בבנפיקה הודיעו בשבוע שעבר כי ישתפו פעולה עם החקירה, אך הביעו תמיכה בפרסטיאני, שלדבריהם היה "קורבן" של "קמפיין השמצה". פרסטיאני הכחיש כי השתמש בביטויים גזעניים.
פרסטיאני כתב באינסטגרם: "אני רוצה להבהיר שבשום שלב לא השתמשתי בקריאות גזעניות לעבר 'ויני', שלצערי הבין לא נכון את מה שחשב ששמע. מעולם לא הייתי גזען כלפי איש, ואני מצר על האיומים שקיבלתי משחקני ריאל מדריד".
בנפיקה הודיעה כי תערער על ההשעיה, אך הבהירה כי היא מחויבת למאבק בכל צורה של גזענות ואפליה, והדגישה כי ערכים אלו מהווים חלק מהזהות ההיסטורית של המועדון. גם שחקני ריאל התייחסו לאירוע: קיליאן אמבאפה טען כי שמע את פרסטיאני מתבטא בצורה גזענית חמש פעמים כלפי ויניסיוס, בעוד אורליאן טשואמני סיפר כי הקשר הארגנטינאי הודה מיד לאחר המשחק כי השתמש בקללה הומופובית.
