האמת, לזה אף אחד לא ציפה: לאחר שבועות של שמועות וספקולציות סביב עתידו של ניקו וויליאמס, הכוכב הצעיר של אתלטיק בילבאו האריך את חוזהו במועדון ל-10 שנים נוספות (!) - עד 2035.
בילבאו אישרה את החתימה הרשמית ביום שישי ברשת X (לשעבר טוויטר), בהודעה ששמה סוף לרצף הדיווחים על מעבר אפשרי לברצלונה או לבאיירן מינכן. "החתימה של ניקו מול ההצעות המסחררות שקיבל הוא הצלחה אדירה של אתלטיק", נכתב בהודעה רשמית של המועדון שסיים את העונה החולפת במקום הרביעי בלה ליגה. "הבעת הנאמנות הזו מהווה אבן דרך בהיסטוריה של המועדון ובעתיד הספורטיבי שלו".
ניקו וויליאמס חתם עד 2035 בבילבאו
(באדיבות ONE)
וויליאמס (22), שגדל במחלקת הנוער של המועדון הבאסקי, היה נחשב לאחד היעדים החמים בשוק ההעברות - במיוחד עבור ברצלונה, שם דווח שהמעבר כבר "כמעט סגור" - והתקשו להסתיר את האכזבה נוכח ההודעה היום.
הקיצוני המצטיין, שכיכב בעונה החולפת בליגה הספרדית וביורו 2024 עם נבחרת ספרד, היה מבוקש גם על ידי באיירן מינכן, אולם בחר לבסוף להישאר נאמן לקבוצת נעוריו. בכך, הוא ממשיך את דרכם של שחקנים בולטים מהחבל הבאסקי שבחרו בקריירה ארוכת טווח באתלטיק - מועדון המתבסס באופן כמעט בלעדי על שחקנים מקומיים.
"כשצריך לקבל החלטות, הלב שוקל יותר מכל דבר אחר. אני נמצא היכן שאני רוצה להיות, עם האנשים שלי. זה הבית שלי", אמר וויליאמס בסרטון ההכרזה, שהיווה המשך לסרטון שרמז על ההישארות שלו, בו התחפש לאוהד שהשחית את הדיוקן שלו, כשעוד היה נדמה שהכוכב בדרך לברצלונה. החוזה החדש כולל סעיף שחרור שהועלה באופן משמעותי, ועומד כעת על למעלה מ-87 מיליון אירו – עלייה של יותר מ-50 אחוז מהסכום הקודם, שהיה 58 מיליון אירו בלבד.
