סערה גדולה באנגליה: סאות'המפטון, קבוצתו של השוער הישראלי דניאל פרץ, מואשמת ב"ריגול" באימון של מידלסברו לקראת המפגש היום (שבת, 14:30) בין הקבוצות בחצי גמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ. ההתאחדות האנגלית הודיעה כעת רשמית כי פתחה בהליך משמעתי נגד המועדון בעקבות האירוע, שהתרחש לכאורה 48 שעות בלבד לפני המשחק הראשון בין הקבוצות בפלייאוף.
לפי הדיווח ב-BBC, במידלסברו טוענים כי אדם החשוד כאנליסט מטעם סאות'המפטון הגיע ביום חמישי למתחם האימונים של הקבוצה ברוקליף הול - מתחם יוקרתי שמשלב גם מלון, ספא ומגרש גולף ופתוח לקהל הרחב.
על פי החשד, אותו אדם החנה את רכבו באזור מגרש הגולף, הלך לעבר גבעה סמוכה המשקיפה ישירות על מגרשי האימון וצפה באימון הקבוצה. במידלסברו טוענים כי בשלב מסוים הוא אף כיוון את הטלפון הנייד שלו לעבר המגרש, כשהוא עונד אוזניות, ועלה חשד שניסה להעביר את האימון בשידור חי באמצעות שיחת וידאו.
בבורו מספרים כי אחד מאנשי הצוות ניגש אל החשוד וביקש ממנו להזדהות, אך הוא סירב, מחק לכאורה תכנים מהמכשיר הנייד שלו ונמלט לכיוון מתחם הגולף. לפי הדיווח, האיש נכנס לשירותים, החליף בגדים ועזב במהירות את המקום.
עוד נטען כי צלם המועדון הצליח לצלם את החשוד וכי במידלסברו זיהו אותו לכאורה באמצעות תמונות שהופיעו באתר הרשמי של סאות'המפטון. בנוסף, האיש תועד במצלמות האבטחה של המתחם.
בעקבות האירוע, מידלסברו העבירה תלונה רשמית להתאחדות האנגלית, וזו הודיעה כי סאות'המפטון מואשמת בהפרת סעיף 127 בתקנון - האוסר על קבוצה לצפות באימוני יריבה במהלך 72 השעות שלפני משחק - וכן בהפרת סעיף המחייב מועדונים "לפעול זה כלפי זה בתום לב מוחלט".
סאות'המפטון הגיבה עד כה בקצרה בלבד ומסרה כי היא "משתפת פעולה באופן מלא עם הליגה במהלך התהליך".
לפי התקנון, למועדון יש בדרך כלל 14 ימים להגיב להאשמות, אך הליגה ביקשה לזרז את ההליך באמצעות ועדת משמעת. בשלב זה לא ברור איזה עונש עשוי להיות מוטל על סאות'המפטון אם תימצא אשמה, אך כמובן שהוא לא יהיה כולל הדחה מהפלייאוף.
המקרה מחזיר את פרשת הריגול המפורסמת של מרסלו ביילסה בלידס ב-2019, אז המאמן הארגנטינאי הודה כי שלח איש צוות לצפות באימוני יריבות. לידס נקנסה אז ב-200 אלף ליש"ט, ובעקבות אותה פרשה הוכנס לתקנון הסעיף האוסר באופן מפורש ריגול אחרי אימוני קבוצות יריבות.
