מי שעקב אחרי השנה האחרונה של ריאל מדריד במלואה, בטח תהה לעצמו למה הכעס סביב פרס כדור הזהב נוגע דווקא להפסד של ויניסיוס, ולא לכך שג'וד בלינגהאם סיים במקום השלישי. בגיל 20 בלבד, האנגלי סיפק עונת בכורה מופרעת ועמוסה בשערי ניצחון מאוחרים, והחשיבות שלו לזכייה באליפות ובליגת האלופות הייתה עצומה. הוא גם תויג בסוף 2024 על ידי מכון המחקר CIES כשחקן בעל השווי הגבוה בעולם, שנה שנייה ברציפות – 268 מיליון יורו. אבל איכשהו, ככל שהטקס התקרב, בלינגהאם נדחק לאחור בשיח הציבורי.
למרות שההצבעה נגעה לעונת 2023/24, לא מן הנמנע שהיורו והפתיחה החלשה של העונה הנוכחית השפיעו על הבוחרים. השער המכריע מול סרביה ואותה מספרת דרמטית מול סלובקיה בשמינית הגמר, לא כיסו על כך שבלינגהאם לא תיפקד באליפות אירופה. הוא ספג יותר ביקורות מכולם – אפילו הארי קיין ופיל פודן – על המסע הצולע לגמר וההפסד שם לספרד. היה לו קשה מאוד להתמודד עם הדברים שנאמרו עליו, בכלל עם העומס הפיזי והמנטלי האדיר, והוא הגיע עם הלשון בחוץ לעונה הנוכחית.
היא נפתחה עם פציעה, אחר כך סדרת הופעות בינוניות. בעשרת המשחקים הראשונים בעונה הקודמת הוא הבקיע עשרה שערים; בעשרה הראשונים של הנוכחית – אפילו לא אחד. גם קרלו אנצ'לוטי תרם לירידה ביכולת, כשניסה לפתור בעיה בהרכב עם הזזתו של בלינגהאם לאגפים, שם הוא נעלם. אבל בחודשים האחרונים בלינגהאם שוב מראה שהחשיבות שלו לריאל אפילו עולה לפעמים על זו של ויניסיוס – כי כשהוא היה רחוק משיאו, ריאל לא נראתה טוב. וכשהוא שוב השחקן המרכזי שלה, בכושר הטוב ביותר, בעמדה של הקשר ההתקפי שהוא אוהב, ריאל טסה למקום הראשון וקרובה לתואר על חשבון ברצלונה.
לסדר לאחיו ג'וב
הערב (21.00) בג'דה שבסעודיה ייפגשו ריאל ובארסה לקלאסיקו בגמר הסופר קופה. לבארסה יהיה את דני אולמו, ככל הנראה מהספסל, אחרי שנרשם למשחק (כנראה שיוכל לשחק גם בליגה בזכות צו זמני של מועצת הספורט הספרדית, שביטל את ההחלטה לא לאשר את שיתופו); לריאל יש את בלינגהאם בגרסת 23/24 (המתיחה בשרירי הבטן לא צפויה להשבית אותו). ב־0:3 על מאיורקה בחצי הגמר הוא נראה מדהים, שבר את הגנת היריבה עם השער הראשון בדקה ה־63, וסחט מחמאות מקיר לקיר. "הוא פנומנלי, תורם לנו בזכות המחויבות שלו", התפעל אורליאן צ'ואמני, ורודריגו הוסיף: "היה לו קשה בתחילת העונה, אבל ג'וד עבד קשה ולא הוריד את הראש. עכשיו רואים את הפירות".
4 צפייה בגלריה
השערים שכבש ביורו לא הסתירו את התפקוד הכללי. בלינגהם בהפסד לספרד בגמר
(צילום: AP Photo/Frank Augstein)
בתשעת המשחקים האחרונים בכל המסגרות בלינגהאם כבש שבע פעמים והוסיף שלושה בישולים (בסך הכל עומד על 9 ו־7). לפני הסופר קופה, הוא הציל לבדו את ריאל ממבוכה בוולנסיה, עם בישול ללוקה מודריץ' (85) ואז שער מנצח בדקה ה־95. אפילו בנבחרת התחילו להרגיש את הבעבוע המחודש של הטירוף, כשבלינגהאם בישל שלושה שערים ב־0:5 הענק על אירלנד בליגת האומות בנובמבר. לא רק שהוא חזר, אלא שייתכן שהוא חזר טוב מתמיד. אם ריאל תצליח במשימתה להחתים את אחיו הקטן ג'וב (19), קשר סנדרלנד, אז החגיגה תהיה שלמה.
מבחינת ריאל, נראה שאין לו מקום לדאגה כרגע. גם כשלא הלך לו והתקשורת הספרדית חשפה שיניים, במועדון גוננו עליו ושידרו רוגע. הוא הרוויח כבוד כשלקח אחריות אחרי ההפסד לליברפול בצ'מפיונס, מציג מנהיגות, וגם יצר במהירות קשר חם עם קיליאן אמבאפה ועזר לו להתאקלם. הוא חבר טוב לקבוצה, מישהו שאתה רוצה בצד שלך גם בחדר ההלבשה וגם כשאתה מחכה לכדור עומק. אבל כל השדים עלולים להתעורר מחדש ככל שההכנות למונדיאל 2026 יתקדמו.
דרמה אדירה: ג'וד הציל את ריאל בתוספת הזמן
(באדיבות ONE)
באופן ברור, גארת' סאות'גייט לא ידע מה לעשות עם כל הכישרון שיש לו בקישור, אבל בלינגהאם היה באנקר – ולכן גם ניצב במוקד האכזבות. מאמן נבחרת אנגליה החדש תומאס טוכל אוהב מאוד את קשר ריאל, אבל מגיע לנבחרת שונה, בה קול פאלמר הוא לא ילד אלא אולי השחקן האנגלי הטוב ביותר כיום. פאלמר ובלינגהאם ינהיגו את הנבחרת בעשור הקרוב, אבל יהיה מאתגר ליצור שיטה בה לא ידרכו זה לזה על הרגליים ויצליחו להצטיין יחד. ואם שוב בלינגהאם ידשדש, העיתונאים הבריטים האכזריים יחזרו לשאול – למה בריאל כן ובמדים הלאומיים לא?
אבל עד אז יש זמן. בינתיים יש לו חשבון לסגור עם בארסה מהתבוסה המוקדמת העונה.
פורסם לראשונה: 01:30, 12.01.25
