על הנייר, גמר גביע הליגה אתמול (ראשון) בוומבלי, היה אמור להיות המסלול המהיר של ליברפול אל עבר התואר הראשון שלה העונה, אבל בסיום, התחזיות פינו את מקומן לדמעות השמחה של אדי האו, שחקני ואוהדי ניוקאסל, שניצחה 1:2 ושברה בצורת בת 70 שנה בוומבלי (מאז הזכייה בגביע האנגלי ב-1955), ובת 56 שנה ללא תואר כלשהו (מאז הזכייה ב-1969 בגביע הירידים). ביציע, חלוץ העבר ואולי הסמל הגדול ביותר של המועדון, אלן שירר, חגג כמו אחד מראשי חוג האוהדים.
"הגיבורים של האו הפכו לאגדה", סיכמו ב-BBC. "דמעות זלגו, השמחה הייתה חסרת מעצורים, ניוקאסל יונייטד סוף-סוף הצליחה להוריד מהגב את הקוף של 56 שנים של כישלונות על בימת וומבלי, שהפכה לזירה של אכזבות עבור המועדון. אחרי תשעה הפסדים רצופים בגמרים מאז הזכייה האחרונה בגביע אנגלי, סוף-סוף זה קרה".
במירור הוסיפו: "הניצחון הזה לא רק מעניק לניוקאסל תואר ראשון מזה זמן רב אלא גם מסמל שינוי במעמד המועדון – שעד לאחרונה נחשב למתמודד נצחי שנכשל במעמדים גדולים. עכשיו נראה שהוא מוכן לקרוא תיגר על הגדולות של הכדורגל האנגלי".
גיבור הערב היה דן ברן בן ה-32, אוהד ניוקאסל מילדות, שכבש את השער הראשון בהתמודדות מנגיחה מדויקת במצב קרן, יומיים בלבד לאחר שקיבל את הזימון הראשון שלו לנבחרת אנגליה. אלכסנדר איסק הכפיל, ופדריקו קייזה, שוב הבליח לכמה דקות, כדי לצמק בלבד עבור ליברפול בתוספת הזמן.
"איזה ימים מדהימים עבור דן", סיכם האו. "ההופעה שלו היום הייתה אדירה. עבדנו על הקרנות האלה במשך שבועיים, והוא הצליח לנצל את ההזדמנות בצורה מושלמת. נגיחה מדהימה, וזה כל כך ראוי שזה היה דווקא הוא."
ברן עצמו התקשה לעכל את הרגע: "היו לי שבועות גרועים יותר. אני לא רוצה ללכת לישון, כי אני מרגיש כאילו אני חולם, זה פשוט לא אמיתי. אני לא כובש הרבה שערים, אז שמרתי את זה לרגע גדול. כרגע אני מרגיש מוזר, קצת רדום".
בסיום, נשאל מאמן ליברפול, ארנה סלוט, כיצד ברן, המתנשא לגובה של 2.01 מטרים, נותר חופשי ברחבה. "אנחנו מציבים חמישה שחקנים באזורים קרובים לשער כדי להתמודד עם כדורים נייחים", הסביר ההולנדי. "אבל מדובר במקרה יוצא דופן. מעולם לא ראיתי שחקן שנוגח בכזאת עוצמה מכזה טווח, כזה רחוק, לרוב זה לא היה מוביל לשער. אבל מגיע לו קרדיט – הוא מהבודדים שיכולים להבקיע שער כזה."
ליברפול אמנם שלטה ברוב שלבי המשחק אבל ניוקאסל הייתה הקבוצה המסוכנת יותר, וכאמור, לאחר שאיבדה שני תארים בתוך פחות משבוע, היא אולי תיאלץ "להסתפק" בתואר האליפות, כשהיא מוליכה את הליגה ב-12 נקודות על פני השנייה, ארסנל.
"לליברפול יש הרבה מה לשפר"
"זו כנראה אחת ההופעות הגרועות ביותר שראיתי מליברפול", אמר שחקן העבר של המועדון ופרשן סקיי ספורטס, ג'יימי קראגר. "אבל הם נתנו כל כך הרבה העונה והפסידו רק משחק אחד בליגה. קשה להיות יותר מדי ביקורתי, אבל המשחק הזה האיר מקומות שליברפול עדיין צריכה לשפר.
"אני חושב שהמחסור במהירות בהתקפה בולט מאוד. ואני כמעט מרחם על מוחמד סלאח. הוא ספג קצת ביקורת אחרי שני המשחקים נגד פריז סן-ז'רמן, מול אולי המגן השמאלי הטוב בעולם, מנדש, שהיה פנטסטי. הוא (סלאח) לא עשה יותר מדי במשחק ההוא וגם לא היה טוב היום.
"אבל הוא לא מקבל עזרה מהתוקפים האחרים. זה לא כמו בתקופה של יורגן קלופ, כשסאדיו מאנה או רוברטו פירמינו יכלו לחלץ אותו מצרות. לשחקנים ההתקפיים שיש לליברפול כיום יש כישרון, אבל הם לא שחקנים ברמה עולמית".
"המחשבה שליברפול תזכה באליפות מאוד מרגשת אותי אבל יש עוד הרבה מה לשפר, ואני חושב שהם יצליחו לעשות את זה בקיץ".
