כולם ידעו מי הפייבוריטית לפני גמר גביע העולם למועדונים שלשום (ראשון) בין צ'לסי לפריז סן־ז'רמן. מחזיקת הקונפרנס־ליג הלונדונית הפתיעה בעצם הגעתה לקרב על התואר, והיא נהנתה מדרך די קלה אליו, שכללה רק יריבה אירופית אחת בדמות בנפיקה בשמינית הגמר. אלופת אירופה, מנגד, דרסה יריבות חזקות כמו ריאל ואתלטיקו מדריד, וניצחה גם את באיירן מינכן. חוץ מזה, נוצר קונצנזוס מוצדק שלפיו פ.ס.ז' היא הקבוצה הטובה בעולם. החבורה של לואיס אנריקה הגיעה להתמודדות לאחר שניצחה בחמשת משחקי הנוקאאוט הקודמים שלה בכל המסגרות בתוצאה מצטברת של 0:18 (!) – כולל 0:10 בשלושת משחקיה האחרונים בטורניר בארה"ב.
גם קול פאלמר, כוכב צ'לסי בן ה־23, ידע שהפרשנים והאוהדים לא נותנים לקבוצה שלו יותר מדי סיכוי לנצח יריבה שזכתה בעונה החולפת בכל ארבעת המפעלים שבהם השתתפה – והוא השתמש בזה כדלק. "זו הרגשה נהדרת, במיוחד בגלל שכולם פיקפקו בנו לפני המשחק, וידענו את זה", הוא אמר לאחר שסיפק הופעת ענק והוביל את צ'לסי לזכייה עם 0:3 מהדהד.
תכירו: "קולד פאלמר"
היה חם בגמר באצטדיון מטלייף בניו־ג'רזי - שיארח גם את גמר מונדיאל 2026. הטמפרטורה הגיעה ל־29.4 מעלות, אך הקשר האנגלי המצוין שמר כהרגלו על קור רוח מרשים. לא סתם הוא מכונה "קולד פאלמר". הוא כבש שני שערים נהדרים בתוך שמונה דקות במחצית הראשונה, עם שתי בעיטות שטוחות ומדויקות לפינה שנראו כמו השחלת חוט למחט, ואז בישל לז'ואאו פדרו את השלישי עם כדור עומק מצוין עוד לפני סוף המחצית. אף יריבה לא הוליכה מול פ.ס.ז' בשלושה שערים בהפסקה מאז פברואר 2022. זו קבוצה שבחצי הגמר עשתה מריאל מדריד בדיחה עם שלושה שערים ב־24 הדקות הראשונות. אך כפי שסיכם היטב גארת' בייל, ששימש כפרשן של DAZN בטורניר, "צ'לסי עשתה פ.ס.ז' לפ.ס.ז'".
פאלמר קיבל בסיום מנשיא ארה"ב דונלד טראמפ את כדור הזהב, שמוענק למצטיין של הטורניר, והודה שהוא "אוהב משחקי גמר". "אוהב" זה בלשון המעטה. רק לפני חודש וחצי הוא נבחר לאיש המשחק ב־1:4 של צ'לסי על בטיס בגמר הקונפרנס־ליג, בקיץ 2024 הוא כבש בגמר היורו במדי נבחרת אנגליה אחרי שעלה מהספסל, וגם בסופרקאפ האירופי בקיץ 2023 – אז עוד במדי מנצ'סטר סיטי, שתצטער עוד המון פעמים על כך שמכרה אותו לצ'לסי – הוא מצא את הרשת ונבחר לאיש המשחק.
"מצאנו לו היום עמדה עם יותר שטח לתקוף", הסביר מאמן צ'לסי אנזו מארסקה את ההופעה הגדולה. העמדה הזו הייתה כנף ימין, שבה פתח פאלמר לראשונה בטורניר, מה שהציב אותו מול נונו מנדש, שנחשב למגן השמאלי הטוב בעולם כיום. הפורטוגלי העלים בעונה החולפת כמה שחקני כנף אדירים – כולל לאמין ימאל בגמר ליגת האומות, מוחמד סלאח ובוקאיו סאקה בליגת האלופות – אבל פאלמר פשוט עשה לו בית ספר. "הצלחנו מאוד באגף השמאלי של ההגנה שלהם", סיכם בעדינות מארסקה. היכולת של פאלמר להצטיין באגף ולא רק בעמדה הטבעית כקשר התקפי היא גם בשורה מצוינת למאמן נבחרת אנגליה תומאס טוכל, שיכול לשלב אותו לצד ג'וד בלינגהאם בהרכב, כשני היוצרים העיקריים. יהיה מוזר אם לא יעשה זאת.
סיום העונה של פאלמר בפרמייר־ליג לא היה מוצלח – במיוחד בהתחשב ברף הבלתי אפשרי שהציב לעצמו מהרגע שהגיע לסטמפורד ברידג' בקיץ 2023. הוא כבש רק שער אחד מהמחזור ה־22 עד למחזור ה־38 (לעומת 14 שערים בליגה עד אז), וגם הוא היה בפנדל. השחקן אף הודה שהוא מתמודד עם קשיים – על המגרש ומחוצה לו. אבל מי שהסתכל על המספרים המתקדמים ראה שגם בתקופת הבצורת, פאלמר היה מעורב בהכי הרבה מהלכי התקפה של צ'לסי בליגה – אם דרך בעיטות, מסירות מפתח או מהלכים שקדמו לבעיטה. כעת, נראה שהוא מצא את הקצב שלו בחזרה גם בכל הקשור לכיבושים, ואם ימשיך כך גם בעונה הקרובה, צ'לסי יכולה להגיע רחוק מאוד.
4 צפייה בגלריה
"מפחיד כמה שהוא טוב". שלט פרסום עם תמונתו של פאלמר ליד מדיסון סקוור גארדן - זמן קצר לאחר הגמר
(צילום: AP Photo/Ron Blum)
הפריחה שאחרי הבדיחה
רבים לעגו למדיניות הרכש של הבלוז תחת הבעלים טוד בולי, וקשה היה שלא לעשות את זה. מאז שרכש את המועדון ב־2022, הוציאה צ'לסי יותר מ־1.6 מיליארד אירו על שחקנים – וזה לא תורגם להצלחות מיידיות. אחרי ההפסד לליברפול בגמר גביע הליגה בעונה שעברה, גארי נוויל אף כינה אותם "כישלון של מיליארד ליש"ט". אז נכון, לא כל הצעירים שנרכשו בסכומי עתק וחתמו על חוזים ארוכים הצליחו – מיכאילו מודריק הוא רק דוגמה אחת – אבל גם לא מעט מהם נראים כעת מצוין.
אנסו פרננדס (24) ומויסס קאייסדו (23) – שני השחקנים היקרים בתולדות המועדון, שנרכשו עבור 121 מיליון ו־116 מיליון אירו בהתאמה – מרכיבים קישור שרוב הקבוצות בעולם יכולות רק לקנא בו; ז'ואאו פדרו (23) הגיע במהלך הטורניר מברייטון וכבש שלושה שערים בשתי הופעות בהרכב – צמד ב־0:2 על פלומיננזה בחצי הגמר וכאמור אחד בגמר; נער הפלא אסטבאו (18) הצטרף רשמית אתמול אחרי שהוביל את פלמייראס לרבע הגמר, שם כבש בהפסד למי שידע כי תהיה קבוצתו הבאה (וחגג, תודה לאל); וזה באמת רק ממש על קצה המזלג.
אבל מעל כולם ניצב כמובן פאלמר, שהגיע מסיטי תמורת 47 מיליון אירו עוד לפני שכבש שער פרמייר־ליג אחד בקריירה, וכבר הוביל את צ'לסי לזכייה בשני תארים בינלאומיים, כולל האחרון שהיה "חשוב אולי אפילו יותר מליגת האלופות", לפי מארסקה. בעונה הבאה זה כבר יכול להיות שווה אליפות ראשונה מאז 2017, ואולי גם את ליגת האלופות באמת. כפי שכבר הוכיחה, ממש לא מומלץ לזלזל בצ'לסי.
פורסם לראשונה: 01:30, 15.07.25
