ליברפול יצאה אתמול (שישי) למסע ההגנה על תואר האליפות עם ניצחון דרמטי 2:4 על בורנמות' – ממנו יצאה ברגשות מעורבים.
בכל הנוגע להתקפה ולאופי, האלופה יכולה להיות אופטימית, אבל בכל הקשור להגנה, החבורה של ארנה סלוט המשיכה את היכולת הרעה מההפסד במגן הקהילה לקריסטל פלאס. האם המייטי רדס יצליחו לחבר אליפות שנייה ברציפות לראשונה מאז עונת 1982/83? כרגע זה נראה כמו תסריט קשה למימוש. ב-BBC לא ריחמו וקבעו: "החולשה של הגנת ליברפול נחשפה במערומיה".
שערים של הוגו אקיטיקה (37) וקודי גאקפו (49) נתנו תחושה שזה ייגמר בטיול קליל אבל צמד של אנתוני סמניו בתוך 12 דקות (64, 76) הדהים את המארחת ואיים לקלקל את החגיגה. אבל הגיבור המפתיע של הערב היה דווקא פדריקו קייזה, ששבר שוויון שש דקות לאחר שעלה מהספסל (88) עם שער פרמייר-ליג ראשון (אחרי שנה במהלכה רשם שש הופעות בלבד). מוחמד סלאח, שסיים את העונה שחלפה כמלך השערים והבישולים (29, 18 בהתאמה) סגר את הסיפור בתוספת הזמן (90+4) לפני שהלך בסיום לחגוג בדמעות עם האוהדים, ששרו ביציע את השיר של דיוגו ז'וטה, חלוץ הקבוצה שנהרג לפני כחודש בתאונת דרכים בספרד.
"זה היה משחק נהדר לצפייה", אמר בסיום סלוט. "זה מה שהופך את הכדורגל לכל כך גדול - קצב גבוה, בלי עצירות או בזבוזי זמן. כל הכבוד להם – הם פיגרו 2:0 והמשיכו להילחם, וגם אנחנו כשחזרו למשחק. בשערים שלהם ההגנה שלנו הייתה במקומה, אבל עם המהירות והקצב של ברונמות' הם הצליחו לחזור וידעו לעבור אותנו. אבל הם גם חוו את הכוחות שלנו. בורנמות' התמודדה מול קבוצה שלא מוותרת. איבדנו הרבה שחקנים בקיץ, אבל לא איבדנו את המנטליות שלנו."
על שינוי המשחק במצב 2:2 אמר סלוט: "בדרך כלל במצב כזה, כולם יודעים אל עבר איזה שחקן אני מסתכל. הייתי שמח להכניס את דיוגו ז'וטה, אבל לא יכולתי מסיבות נוראיות. אבל הערב האוהדים והשחקנים עשו את מה שהוא עשה בשבילנו פעמים רבות בעבר."
במהלך ההתמודדות המשחק נעצר למספר דקות, בעקבות קריאות גזעניות אל עבר סמניו. "המועדון פרסם הצהרה ברורה. אנחנו לא רוצים את זה בכדורגל", הוסיף המאמן. "אנחנו לא רוצים שזה יקרה באצטדיונים, ובטח שלא באנפילד".
קייזה, כאמור, חגג שער בכורה במשחק הפתיחה אחרי עונה בקושי זכה לראות את הדשא: "לצערי אחד השערים לא נחשב כי הוא היה בוומבלי והפסדנו, אבל היום זה היה שער ניצחון. עזרתי לקבוצה שלי להשיג יתרון במשחק מאוד קשה. לקח לי שנה להבקיע בפרמייר-ליג, אבל כמו שאומרים באיטלקית: עדיף מאוחר מאשר אף פעם."
על המשך דרכו בקבוצה אמר האיטלקי: "טוב לי בליברפול. אני רוצה להישאר כאן ולהילחם על מקומי כדי לזכות בהרבה גביעים".
