יש משהו מבדר בכך שמנור סולומון חתם דווקא בוויאריאל על סף סגירת חלון ההעברות שלשום (שני), אחרי שעסקת השאלתו מטוטנהאם לקריסטל פאלאס נפלה ברגע האחרון. הרי מי שפתח באגף שמאל בשני המשחקים הראשונים של הקבוצה הספרדית העונה, שם מיועד סולומון לשחק, הוא ירמי פינו, שביום ראשון ערך את הבכורה שלו בפאלאס, אחרי שנרכש על ידה תמורת 30 מיליון אירו. הצוללת הצהובה הייתה חייבת מחליף לכוכב שלבש את מדיה מאז קיץ 2020, וסולומון נפל לידיים שלה בצורה מושלמת מבחינתה.
הישראלי בן ה-26 רצה להישאר באנגליה, ופאלאס הייתה אופציה נהדרת מבחינתו - לונדונית, מחזיקת הגביע, תשחק העונה בקונפרנס-ליג ועם מאמן מעולה - אלא שאז, כאמור, העסקה קרסה. היו מי שטענו כי הלחץ שהפעילו ברשתות אוהדי פאלאס נגד החתמת שחקן ישראלי עשה את העבודה - אבל אין אמת בדברים. טוטנהאם דרשה ברגע האחרון להכניס לעסקה סעיף חובת רכישה בתום העונה, מה שגרם לפאלאס להתקפל.
אחרי שהבין כי הוא לא יעבור לקבוצה באנגליה - העסקה בין טוטנהאם ופאלאס נפלה ב"דיל שיט", הסכם שהעניק להן עוד שעתיים לאחר תום החלון הרשמי להגיע לסיכום - סולומון מצא את עצמו בלה ליגה, שם החלון נסגר מאוחר יותר, ואותה דחה בקיץ שעבר כשהעדיף לעבור ללידס במקום לחטאפה. אבל הפעם המצב שונה: גם כי החלופה הייתה להיות שחקן ספסל בטוטנהאם (סביר שהוא בכלל לא היה נרשם לליגת האלופות), וגם כי ויאריאל היא ממש לא חטאפה. בעוד שהאחרונה הציגה את ההתקפה השנייה הכי חלשה בליגה הספרדית בעונה שעברה, וספק גדול אם סולומון היה מצליח במדיה, קבוצתו החדשה תשחק העונה בצ'מפיונס אחרי שסיימה במקום חמישי וכבשה יותר שערים (71) מכל הקבוצות שהן לא ברצלונה וריאל מדריד.
גם את העונה הנוכחית פתחה ויאריאל מצוין, עם שבע נקודות מתוך תשע ומאזן השערים הטוב בליגה (1:8), וזאת למרות שינוי הפנים שעברה הקיץ. פרט לפינו היא נפרדה גם מאלכס באנה, מלך הבישולים של הליגה ב-2023/24, שעבר לאתלטיקו מדריד תמורת 42 מיליון אירו - כך שאיבדה את שני שחקני הכנף המרכזיים שלה בשנים האחרונות. בנוסף היא מכרה את החלוץ תיירנו בארי לאברטון עבור 30 מיליון. אבל ויאריאל לא רק מכרה בגדול הקיץ, אלא גם קנתה - ובעיקר בהתקפה. הרכש הנוצץ ביותר הוא חלוץ נבחרת גיאורגיה ז'ורז' מיקאוטדזה, מתגליות יורו 2024, שהגיע מליון תמורת 31 מיליון אירו; הקיצוני השמאלי הטבעי היחיד בסגל פרט לסולומון הוא אלברטו מוליירו, שחקן נבחרת ספרד הצעירה שנקנה מלאס פלמאס תמורת 16 מיליון; טייג'ון ביוקנן, שחקן כנף קנדי, נרכש מאינטר תמורת 9 מיליון אחרי ששיחק בקבוצה בהשאלה מאז ינואר, וכבש שלושער ב-0:5 על ג'ירונה במחזור הפתיחה; וחברו לנבחרת טאני אולוואסיי, עוד חלוץ, הגיע ממינסוטה מה-MLS תמורת 8 מיליון.
בהתקפה של הקבוצה ניתן גם למצוא בין היתר את ניקולה פפה, שזכור כאחד הפלופים הגדולים בתולדות ארסנל אבל מצא את עצמו בוויריאל ויכול לשחק גם באגף ימין וגם בחוד, ואת החלוצים הוותיקים ג'רארד מורנו ואיוזה פרס (שיכול לשחק גם באגף שמאל), שכרגע פצועים. זה אומר שלסולומון מצפה לא מעט תחרות על דקות משחק, אבל המאמן הוותיק מרסלינו משתמש בארבעה שחקני התקפה במערך 4-4-2 קווים ודוגל ברוטציות רחבות, כך שחלק לא קטן מהעוגה הוא כמעט בוודאות יקבל. הוא גם צפוי להרוויח מהסגנון של מרסלינו, שאמנם לא מבוסס על החזקה בכדור אבל ישיר והתקפי מאוד, וכאמור, מניב לא מעט שערים.
לסולומון מצפים גם אתגרים שאינם קשורים לכדורגל בתחנה החדשה שלו. ויאריאל החתימה הקיץ את הקשר תומאס פארטיי, אקס ארסנל שמואשם בחמישה מקרי אונס באנגליה, מה שעורר את זעמם של רבים. אחרי שצירפה שחקן ישראל, לא מעט אוהדים עשו ברשתות את החיבור וציינו כי הקבוצה ביצעה עוד החתמה לא מוסרית בדמותו של "הציוני שתומך ברצח עם". זאת לכאורה בגלל כל מיני פוסטים ששיתף סולומון שתמכו בישראל ובצה"ל בזמן המלחמה, אף שממש לא היו קיצוניים.
סולומון ינסה להתגבר על הקשיים ולהפוך לישראלי הראשון מזה זמן רב שמככב בליגה הספרדית הבכירה. הוא יקווה לעשות את זה גם בליגת האלופות, אליה יחזור לראשונה מאז שלבש את מדי שחטאר דונייצק, ושם ישחק מול טוטנהאם בחוץ כבר במחזור הראשון של שלב הליגה, בעוד כשבועיים. לאחר מכן תארח ויאריאל את יובנטוס ומנצ'סטר סיטי, אבל בחמשת המחזורים האחרונים מצפים לה מפגשים נוחים יותר על הנייר - מול פאפאוס, דורטמונד, קופנהגן, איאקס של אוסקר גלוך ובאייר לברקוזן - כך שלא להשיג כרטיס לפלייאוף (מקומות 9 עד 24) יהיה כישלון מבחינתה, והתסריט החלומי הוא מאבק על הטופ 8 שמעניק כרטיס ישיר לשמינית הגמר. רק לפני שלוש שנים רשמה הקבוצה את הישג השיא שלה במפעל כשעלתה לחצי הגמר. אם תגיע אפילו קרוב הפעם, כנראה שסולומון ממש לא יצטער שהמעבר לפאלאס נפל.
פורסם לראשונה: 06:01, 03.09.25
