"לאחרים יש כוכבים וכסף, לנו יש לב. אנחנו מגיעים לעיר כדי לנסות לכתוב היסטוריה", אמר עופרי ארד בריאיון ל"גאזטה דלו ספורט", יממה לפני משחק ליגת האלופות של קייראט נגד אינטר במסגרת המחזור הרביעי בליגת האלופות.
אז אמנם הקבוצה הקזחית ירדה בסופו של דבר מנוצחת 2:1 מהמשחק אתמול (רביעי) בסן סירו, אבל הישראלי סיים את הערב עם רגע בלתי נשכח, שגם ייחקק בספרי ההיסטורית של קבוצתו.
זה קרה בדקה ה-55 של ההתמודדות. ארד, שעלה עם סרטן הקפטן, הכניע את יאן זומר בנגיחה ממרכז הרחבה - וקבע שוויון זמני "שהדהים את סגנית אלופת אירופה". 1,600 האוהדים שהגיעו ליציע האורחים במילאנו מקזחסטן, לא ידעו את נפשם מרוב שמחה.
"הלם בסן סירו", נכתב על השער ב"גאזטה דלו ספורט. "קייראט ועפרי ארד עושים כאב ראש גדול לאינטר ממצב של קרן. הישראלי היה לגמרי לבד ברחבה, והקבוצה של כריסטיאן צ'יבו צריכה שוב לעבוד כדי להחזיר לעצמה את היתרון". בקוריירה סיכן: "זה היה קשה, אבל אינטר ניצחה בסופו של דבר. ארד הפתיע אחרי שלאוטרו מרטינס כבש, אבל בסופו של דבר אינטר הצליחה להראות אופי ולנצח". באתר "טץ'-ליין" גם כן לא הסתירו את ההלם: "טירוף מוחלט כשקייראט משווה מול אינטר במשחק חוץ. השחקן הישראלי עופרי ארד כובש שער נהדר".
"סנסציה", נכתב בתקשורת הקזחית. "אינטר פתחה את המחצית השנייה עם תחושת ביטחון אבל כמה דקות לאחר מכן, הכל משתנה: אחרי קרן, עופרי ארד הישראלי מצא את עצמו לבד לחלוטין בין ההולנדים דומפריס ודה פריי, נגח את הכדור מעל זומר, וגרם לסערה של רגשות בקרב 1,600 אוהדים קזחים. הקשר אמר שאם היו מנצחים, הנסיעה חזרה לאלמטי באוטובוס, שנמשכת 75 שעות, הייתה צריכה להיות נעימה יותר. למרות ההפסד, קייראט נשארה מסוכנת עד הסוף".
השער המדובר לא היה רק שער הבכורה של הישראלי במפעל אלא גם שער הבכורה שלו בכל המפעלים, בעונה שהסתיימה זה מכבר בקזחסטן. את השער של ארד גם לא ישכחו בצד הכחול של מילאנו כל כך מהר, שכן מדובר בשער הראשון שספגה העונה הקבוצה בליגת האלופות (לעומת 11 שערי זכות).
עוד יותר מזה, לפני שריקת הפתיחה, אינטר ניצחה תשעה מתוך עשרת משחקי שלב הבתים הקודמים שלה בליגת האלופות מבלי לספוג, והייתה הקבוצה היחידה שרשמה רשת נקייה בעשרה משחקי שלב ליגה מאז תחילת העונה שעברה. עד שבא ארד, כמובן.
ארד גם נכנס לרשימה מכובדת מאוד ישראלים שחגגו במגרש המיתולוגי במילאנו מנור סולומון היה הישראלי הראשון להבקיע באצטדיון במסגרת ליגת האלופות, במסגרת משחק של שחטאר דונייצק נגד אטאלנטה ב-2019, וגלוך עשה זאת לפני שנתיים (2023) במדי רד בול זלצבורג. עוד לפני כן, הפועל באר-שבע רשמה ניצחון היסטורי בסן סירו 0:2, משערים של מיגל ויטור (54) ומאור בוזגלו (69).
עבור ארד, שגדל במכבי חיפה, זהו השער השלישי במדי קייראט (והראשון מאז עונת 2024), שצברה עד כה נקודה אחת בלבד בליגת האלופות ושקועה במקום ה-34, זאת כשבועיים לאחר שזכתה באליפות דרמטית, במסגרת המחזור האחרון בליגה המקומית.
