השעון מתקתק עבור ניימאר: כוכב סנטוס נותר מחוץ לסגל נבחרת ברזיל של קרלו אנצ'לוטי גם לקראת צמד משחקי ההכנה הקרובים בארה"ב - והסיכוי שלו להיכלל בסגל למונדיאל 2026 נראה שהולך ומתרחק.
ברזיל תפגוש את צרפת ב-26 במרץ בבוסטון ואת קרואטיה ב-31 במרץ באורלנדו, במשחקים שיהיו ההזדמנות האחרונה של אנצ'לוטי לבחון את הסגל לפני פרסום הרשימה הסופית ב-18 במאי. למרות זאת, ניימאר שוב נותר מחוץ לסגל - החלטה שהותירה אותו "עצוב ומאוכזב", כפי שהודה בעצמו.
החלוץ בן ה-34, מלך שערי נבחרת ברזיל בכל הזמנים עם 79 כיבושים, לא שיחק במדים הלאומיים מאז אוקטובר 2023 בעקבות פציעה קשה בברך שכללה קרע ברצועה הצולבת ובמניסקוס. לאחרונה חזר לפעילות ואף השלים 90 דקות בתיקו 1:1 מול קורינתיאנס, אך לפי הצוות המקצועי זה עדיין לא מספיק.
"ניימאר לא כשיר ב-100%, ולכן הוא לא בסגל", הסביר אנצ'לוטי. "אם יגיע לכשירות מלאה - הוא יכול להיות במונדיאל. הכול תלוי בו, בעבודה, במשחקים ובהמשכיות".
"ברור שאני מאוכזב ועצוב שלא זומנתי, אבל אני ממשיך להתמקד בעבודה היומיומית - באימונים ובמשחקים. החלום עדיין חי", הגיב ניימאר לפרסום הסגל.
מי שכן קיבל זימון הוא הכישרון הצעיר אנדריק, שכבש שישה שערים ב-12 הופעות מאז הצטרף לליון, לצד שמות בולטים כמו ראפיניה, ויניסיוס ג'וניור, ז'ואאו פדרו ומתאוס קוניה בחלק הקדמי. גם הקשר הוותיק קאסמירו נכלל, בעוד לוקאס פאקטה נותר מחוץ לרשימה.
אנצ'לוטי התייחס גם לעתידו ואישר כי מתנהלים מגעים להארכת חוזהו עד 2030: "כששני הצדדים רוצים להמשיך - אין בעיה. נסגור את זה לפני או אחרי המונדיאל".
