למרות ההתרסקות הלא נתפסת של ליברפול (למי ששכח, האלופה), האוהדים, שחקני העבר כמו גם שחקני הקבוצה בעונה הנוכחית יודעים שעתידו של המאמן ארנה סלוט תלוי בדבר אחד - האם הקבוצה תצליח להעפיל לצ'מפיונס – ונכון לעכשיו, למרות התבוסה בשישי שעבר לאסטון וילה 4:2, נראה שיהיה לה קשה מאוד לפספס את המטרה, כשהקבוצה תסיים ככל הנראה את העונה במקום החמישי.
המשמעות: המאמן ההולנדי צפוי להמשיך עונה נוספת - למרות שיא שלילי של הפסדים בתולדות המועדון (20 בכל המסגרות), אבל מסביב, גובר הלחץ להראות לו את הדרך החוצה. נוכח הפרסומים שהמחליף האידיאלי, האקס צ'אבי אלונסו, חתם בצ'לסי -קולות התסכול בצפון אנגליה רק גוברים.
"החשש הגדול שלי", אומר כוכב העבר של הקבוצה ופרשן סקיי, ג'יימי קראגר, "שהסיפור עם סלוט יהפוך להיות דומה יותר ויותר לסיפור של אריק טן האח במנצ'סטר – עונה ראשונה נהדרת, ואז עונה שנייה גרועה, ואז מגיע אוקטובר של העונה השלישית, ואתה חושב: 'אנחנו מעל הקו האדום וחייבים להחליף מאמן'.
כן, הזכייה באליפות בעונה הראשונה אחרי העזיבה של יורגן קלופ הפכה לסוג של משקולת על הכתפיים של ההולנדי, אבל ההופעות האחרונות שלו במסיבות העיתונאים לאחר ולפני משחקים, לא עוזרים לו בהתמודדות עם הסביבה, שיותר ויותר מבקשת את ראשו - בטח כשברקע דיווחים על עזיבה ראשונה בחלונות הגבוהים: המנהל הטכני של המועדון, ריצ'רד יוז, נקשר למעבר לאל-הילאל הסעודית כבר בקיץ הקרוב.
העיתונאי הליברפולי, בנס בוצ'אק, כתב במאמר תחת הכותרת 'אין דרך חזרה - הסיפור של סלוט בליברפול נגמר': "מדהים כמה מהר מוניטין יכול לקרוס. לצערו של סלוט, הוא גם תרם לכך בעצמו. היו לו אמירות מוזרות בתקשורת - החל מביקורת ועקיצות כלפי שחקנים צעירים בקבוצה, ועד למצב שבו אפילו שכח בן כמה אחד מהשחקנים שלו".
לדבריו, חלק מהאמירות של סלוט הוצאו מהקשרן, "נכון אנגלית היא לא שפת האם שלו, אבל מי שצופה במסיבות העיתונאים שלו, רואה אדם שלא משדר ביטחון, שמסרב לקחת אחריות ובמקום זה מצביע על הבעיות בסגל שלו. השחקנים שומעים את המאמן שלהם רומז שוב ושוב שהסגל לא מספיק טוב, אז איך הוא מצפה שהם יזיעו בשבילו".
לאחר ההפסד לאסטון וילה, סלוט שוב הדגיש את הצורך בשינויים ובחלון העברות משמעותי בקיץ. "זה תירוץ של מאמן חלש להאשים את השחקנים במקום לנסות להצליח עם מה שיש לו", סיכם בוצ'אק. "זו הסיבה שסלוט חייב ללכת".
גם אגדת העבר, סטיבן ג'רארד, התקשה להישאר אדיש נוכח מצב הקבוצה. "ההופעה מול וילה לא מקובלת במושגים של לבירפול, במיוחד אחרי שהוציאו קרוב ל-500 מיליון פאונד בקיץ. עם רמת השקעה כזאת, אתה צריך להילחם על גביעים ולא להיאבק על מקומות 1-5. הקבוצה נראית אבודה. אין זהות ברורה, אין עקביות, ובכנות אני כבר לא מבין מה הכיוון הטקטי אמור להיות. מה שהכי מדאיג אותי זה שנראה שהולכים לסחוב את הבעיות של העונה הזאת לעונה הבאה ולקוות שדברים פתאום ישתפרו. לפעמים כדורגל מכריח את המועדונים לקבל החלטות קשות, ואם זה יימשך, אולי הגיע הזמן ששני הצדדים (המאמן והקבוצה) ייפרדו".
רמז יותר מעבה
אבל הביקורת נגד סלוט חרגה מגבולות התקשורת. בשבת, יממה לאחר ההפסד בווילה פארק, היה זה מוחמד סלאח שפרסם ב-X קריאה או שמא ביקורת על כך שליברפול צריכה לחזור לימי קלופ, ל"האבי מטאל פוטבול", לימים שהאדומים הפכו מספקנים למאמינים, כשהיריבות פשוט פחדו ממנה. סלאח, שכבר הודיע שיעזוב בקיץ אחרי תשע שנים, סיכם: "זה לא נתון למשא ומתן. כל מי שמגיע למועדון הזה צריך להתאים את עצמו לרוח הזאת. לנצח משחק פה או משחק שם – זה לא מה שליברפול אמורה להיות.
עד כמה מצבו של סלוט בחדר ההלבשה עגום? בנוסף לכוכבי העבר של הקבוצה - טרנט אלכסנדר-ארנולד, ג'ורדן אנדרסון, ג'רג'יניו ווינדלום ולואיס דיאס, לא פחות מתשעה משחקני הקבוצה סימנו 'לייק', ביניהם פלוריאן וירץ, דומינק סובוסלאי ואפילו מי שנחשב "נאמנו" של המאמן, קודי גאקפו.
אבל גם יש מי שמתקשים להחמיר עם סלוט - ואולי בעצם כבר השלימו עם העובדה שהוא צפוי להמשיך גם בעונה הבאה. "ישנן נסיבות מקלות מלפני העונה", אמר קשר העבר של הקבוצה ג'יימי רדנאפ לסקיי ספורטס. "אי אפשר לטפל בבעיות כשהשחקנים הטובים ביותר לא כשירים (אלכסנדר איסאק, ג'רמי פרימפונג, אליסון בקר). אבל הרבה מזה נובע מסלוט, ואם הוא איכשהו לא ישיג את הכרטיס לליגת האלופות – הוא יהיה תחת לחץ גדול. בליברפול האוהדים לא באמת נגד המאמנים, גם בתקופות קשות. אבל רואים את זה, שומעים את זה, יותר ויותר אנשים פחות רוצים אותו כמאמן בשנה הבאה. לי קשה עם לפטר מאמן שלפני שנה זכה באליפות. אני חושב שמגיע לו עוד שנה. אבל אני מצפה ליותר בשנה הבאה".
