נשיא אופ״א, אלכסנדר צ'פרין, התייחס בריאיון לאתר "פוליטיקו" הבלגי לאפשרות של הרחקת קבוצות ישראליות מהמפעלים האירופיים בעקבות הלחימה בעזה - והביע התנגדות נחרצת.
"מה שקורה עם האזרחים שם פוגע בי אישית, זה הורג אותי", אמר צ'פרין. "אבל אני לא תומך בהרחקת ספורטאים. מה יכול ספורטאי לעשות כדי לעצור מלחמה? זה כמעט בלתי אפשרי. המלחמה בין רוסיה לאוקראינה נמשכת כבר שלוש וחצי שנים, והעובדה שהרחקנו קבוצות רוסיות - לא עצרה אותה. אז אני לא חושב שזו הדרך".
צ׳פרין סיפר כי חווה לחצים פוליטיים וחברתיים דומים גם במקרה הרוסי, אך לטענתו, הפגיעה בספורטאים עצמם לא מובילה לשינוי: "כשיוגוסלביה הורחקה מאליפות אירופה ב-92׳, רוב השחקנים היו נגד מילושביץ׳ ונגד המערכת. ובכל זאת הם נענשו. התוצאה הייתה שנאה כלפי המערב, תחושה שממשיכה עד היום. לכן אני מאמין שספורט לא צריך לשמש ככלי ענישה פוליטי".
ביחס לשלט "הפסיקו להרוג ילדים. הפסיקו להרוג אזרחים" שהוצב בגמר הסופר קאפ האירופי האחרון בין פ.ס.ז' לטוטנהאם, צ׳פרין הבהיר כי לא מדובר במסר פוליטי אלא במסר אנושי: "מי שחושב שזו הצהרה פוליטית הוא אידיוט, מבחינתי. אנחנו לא חיים על כוכב אחר. לראות ילדים מתים - זה בלתי נסבל. חובתנו לומר שזה דבר נורא ולהתנגד לו. זה לא קשור לימין, שמאל או גיאופוליטיקה – זה קשור לחיים של ילדים".
צ׳פרין חשף כי ספג ביקורת חריפה משני הצדדים: "קיבלתי מכתבים מארגונים בישראל שטענו שזה אנטישמי. מצד שני, קיבלתי הודעות גם מכיוונים פרו-פלסטיניים עם טענות שהשלט לבדו לא מספיק".
לדבריו, התמיכה הרחבה הייתה גדולה בהרבה: "הדבר שריגש אותי במיוחד היה לקבל מכתבים מאנשים שאמרו: אתם הגוף היחיד שעשה משהו. קיבלתי גם תמיכה מלאה מההתאחדות הישראלית ומהיו"ר שלה (שינו זוארץ), שהוא חבר טוב שלי".
