הישורת האחרונה של עונת הצ'מפיונשיפ תמיד מביאה איתה לחץ, דרמה ושינויים חדים בתמונת העלייה - אבל המחזור אתמול (שלישי) הרגיש כמו רגע שבו הכול מתחיל להתבהר, וגם להסתבך. סאות'המפטון, עם דניאל פרץ, נעצרה לאחר שבעה ניצחונות רצופים עם 2:2 ביתי מול בריסטול סיטי. במקביל, מילוול ניצלה זאת כדי לעלות למקום השני - שמוביל ישירות לפרמייר-ליג.
שתי הראשונות בטבלה עולות אוטומטית לליגה הבכירה, אך הסיכוי כעת של סאות’המפטון לתפוס את אחד המקומות הללו, כשנותרו שני מחזורים בלבד לסיום העונה, נפגע משמעותית. הקבוצה נמצאת במרחק של שלוש נקודות ממילוול ובשוויון נקודות עם איפסוויץ' טאון, לה שני משחקים חסרים. גם לוח המשחקים משחק תפקיד: בעוד למילוול מצפים שני משחקים נוחים יחסית מול קבוצות תחתית, איפסוויץ' עוד תפגוש את סאות’המפטון ועשויה לעקוף אותה גם במקרה של הפסד.
לצד המאבק על העלייה הישירה, מתנהל קרב לא פחות חשוב על מיקומים 3-4, שמעניקים יתרון ביתיות בפלייאוף (על הקבוצות שיסיימו במקומות 5 ו-6 בהתאמה). סאות'המפטון מחזיקה כרגע ביתרון של שלוש נקודות על מידלסברו שבמקום החמישי, אך זו תארח הערב את שפילד וונסדיי האחרונה ותוכל להשתוות אליה. שובר השוויון המרכזי הוא הפרש השערים - נקודה שבה לסיינטס (24+) יתרון משמעותי על יריבותיה, שעשוי להתברר כקריטי ברגעי ההכרעה.
למעשה, למרות המעידה, הנקודה שהשיגה סאות’המפטון הבטיחה לה כמעט בוודאות מקום בפלייאוף, כאשר היא מחזיקה ביתרון של שש נקודות על האל סיטי שבמקום השביעי (יחס שערים 4+), עם שני מחזורים בלבד, כאמור, לסיום. כעת, עיקר הפוקוס עובר לשאלה האם פרץ וחבריו יצליחו לעשות את הבלתי יאמן ולסיים במקום השני, או להגיע לפלייאוף בעמדת פתיחה נוחה יותר. התשובות בשני המחזורים הקרובים.
טבלת הצ'מפיונשיפ
1. קובנטרי - 89 נקודות
2. מילוול - 79 נקודות
3. איפסוויץ' - 76 נקודות (שני משחקים חסרים)
4. סאות'המפטון - 76 נקודות
5. מידלסברו - 73 נקודות (משחק חסר)
6. רקסהאם - 70 נקודות
------------------------------------
7. האל - 70 נקודות
המשחקים שנותרו לסאות'המפטון
איפסוויץ' (בית)
פרסטון (חוץ)
המשחקים שנותרו למילוול
לסטר (בית)
אוקספורד (בית)
המשחקים שנותרו לאיפסוויץ'
צ'רלטון (חוץ)
ווסט ברומיץ' (בית)
סאות'המפטון (חוץ)
קווינס פארק ריינג'רס (בית)
המשחקים שנותרו למידלסברו
שפילד וונסדיי (בית)
ווטפורד (בית)
רקסהאם (חוץ)
