רק בקיץ האחרון היה נראה שהתקופה של ברונו פרננדש במנצ'סטר יונייטד עלולה להסתיים בטעם מר. אחרי שסיימה במקום ה-15 בפרמייר-ליג בעונה שעברה - הגרוע בתולדותיה - לקבוצה הייתה הזדמנות למכור אותו לאל-הילאל הסעודית עבור סכום נאה, שלפי הדיווחים עמד על 100 מיליון אירו.
עבור שחקן שכבר עבר את גיל 30, אפשר להבין למה זו הייתה הצעה מפתה - וחלק ניכר מהאוהדים גם רצה לראות את העסקה מתבצעת, למרות העובדה שברונו היה השחקן הכי טוב של יונייטד מאז שדרך על הדשא באולד טראפורד לראשונה בינואר 2020. היום, כל מי שקשור ליונייטד שמח שהוא דחה את הצעת העתק שהוגשה לו, אחרי שבהנהלה הבהירו לו שההחלטה היא שלו. כי לפי איך שהוא משחק מאז, פרננדש צריך לזכות בתואר שחקן העונה בפרמייר-ליג.
לרוב, וכפי שנהוג בכל הליגות, שחקן העונה בפרמייר-ליג מגיע מהאלופה, וכך גם היה בחמש העונות האחרונות. יונייטד אמנם חווה תקופה נהדרת מאז המינוי של מייקל קאריק למאמן זמני בינואר וטיפסה עד למקום השלישי, אבל לא קרובה לאליפות, כשהיא רחוקה 16 נקודות מארסנל ושבע נקודות ממנצ'סטר סיטי אחרי 30 מחזורים. ועדיין, קשה מאוד מאוד להגיד שדקלן רייס וגבריאל, המועמדים המובילים מהתותחנים, משחקים העונה טוב כמו ברונו. הם בטוח לא היו חשובים לקבוצה שלהם כמו שהפורטוגלי היה לשלו.
54 נקודות צברה יונייטד עד כה, והמעורבות של הקשר ההתקפי בן ה-31 בשערים (כיבושים או בישולים) הביאה 25 מהן. זה יותר מכל שחקן בפרמייר-ליג, ושווה למספר הנקודות שסיפק כריסטיאנו רונאלדו בעונת הדאבל של יונייטד ב-2007/08, שהעניקה לו את כדור הזהב הראשון מבין חמישה. כעת רק רובין ואן פרסי, שהמעורבות שלו בשערים הייתה שווה 38 נקודות בעונת האליפות האחרונה של המועדון לפני 13 שנה, ואריק קנטונה (26 נקודות בעונת 1993/94), מקדימים את ברונו בהיסטוריה המפוארת של יונייטד – אבל כאמור נותרו עוד שמונה מחזורים עד תום העונה.
ביום ראשון ניצחה יונייטד 1:3 את אסטון וילה בקרב על המקום השלישי בזכות שני בישולים של ברונו. השני, למתאוס קוניה שהחזיר לשדים האדומים את היתרון, היה במסירת עומק גאונית שנדמה שרק הוא מסוגל לספק בליגה - והעלה את מאזנו ל-16 בישולים העונה, לפחות פי שניים יותר מכל שחקן אחר בפרמייר-ליג. זה נתון מדהים, גם כי הבישול הראשון שלו היה רק במחזור השמיני - בין היתר מאחר שתחת רובן אמורים הוא שיחק כאחד משני הקשרים המרכזיים והיה רחוק יותר מהשער - וגם כי הוא שבר בכך את שיאו של דייויד בקהאם לכמות הבישולים הגדולה ביותר עבור שחקן יונייטד בעונת פרמייר-ליג.
"זה הישג מצוין. ברור שהוא אחד השחקנים שכולם מסתכלים עליהם, במיוחד במסירות ובהרמות", אמר פרננדש לאחר המשחק. "כל אחד ניסה להיות בקהאם בחצר שלו, אפילו רק בתנועה של היד, לאו דווקא עם הכדור". לבקהאם אכן הייתה טכניקה מיוחדת, ואין ספק שהוא אגדת מועדון, אבל המשחק הכולל שלו לא משתווה לזה של פרננדש, שהוא לא רק קוסם עם הכדור, אלא גם מצוין בהגנה ובעיקר שחקן שנותן 200 אחוז מעצמו בכל רגע על המגרש. את המשחק מול וילה, למשל, הוא סיים עם שש מסירות מפתח, אבל גם עם שישה חילוצי כדור.
ברונו רחוק כעת ארבעה בישולים בלבד משיא הפרמייר-ליג לעונה שמוחזק על ידי תיירי הנרי וקווין דה בריינה. הבלגי הגיע להישג בעונת 2019/20, ונבחר בסיומה לשחקן העונה - האחרון שעשה זאת בקבוצה שלא זכתה באליפות. ברונו סיפק ארבעה בישולים רק בשלושת המחזורים האחרונים, כך ששבירת השיא היא בהחלט ריאלית, ותסייע לו מאוד לזכות בתואר האישי. כל זאת כמובן בתנאי שיונייטד תסיים את העונה עם כרטיס לליגת האלופות, אך נראה שהיא בדרך הבטוחה לשם.
הנרי עצמו שם דגש על עוד תכונה חשובה של ברונו אחרי המשחק מול וילה, כזו שהוא דווקא חטף עליה לא פעם ברגעים הקשים של יונייטד - המנהיגות שלו. הצרפתי ניתח את ההופעה של פרננדש באולפן של "סקיי ספורטס", ובחר להתעכב על רגע שבו כעס על אמאד דיאלו לאחר שלא קיבל ממנו מסירה, כשיונייטד כבר הובילה 1:3. "הוא יתווכח עם אבא שלו או עם כל אחד", אמר. "גם כשהוא מנצח הוא כזה, הוא דורש מצוינות מעצמו ומהחברים שלו לקבוצה. מבחינתי, זה מנהיג אמיתי". הנרי הוסיף כי "השם החדש שלי בשבילו הוא 'בריינו פרננדש' (משחק מילים עם שמו והמילה מוח באנגלית), כי הבחור הזה חושב על המגרש - ואני אוהב את זה".
4 צפייה בגלריה
"דורש מצוינות מעצמו ומהחברים שלו לקבוצה". ברונו עם קוניה
(צילום: Carl Recine/Getty Images)
לברונו יש גם שבעה שערים העונה, והוא הפך לאחרונה לשחקן השלישי בלבד בתולדות יונייטד שמגיע ל-100 שערים ו-100 בישולים בפרמייר-ליג, לצד וויין רוני וריאן גיגס. אבל אולי המספר המרשים ביותר שלו העונה הוא 98 המצבים שיצר, הכי הרבה בפרמייר-ליג וכמעט פי שניים מהבא ברשימה, רייס עם 58.
לפי הדברים שאמר בראיון לתקשורת הפורטוגלית בדצמבר, עתידו של ברונו ביונייטד מעבר לעונה הזו עדיין לא ודאי. עם סעיף שחרור של 57 מיליון פאונד בחוזהו, לפחות חלק מההחלטה נמצאת בידיים שלו - ולפי הדיווחים הוא יקבל אותה רק אחרי שיופיע במונדיאל הקרוב עם נבחרת פורטוגל, שם הוא השחקן החשוב ביותר כבר תקופה. לכן נראה שמתוך כל הדברים שיונייטד צריכה לעשות בקיץ, החשוב ביותר זה לשמור על פרננדש אצלה. אפשר רק לדמיין איך העונה שלה הייתה נראית בלעדיו.
