מייקל קאריק ספג אתמול (שני) את הפסדו הראשון באולד טראפורד כמאמן מנצ'סטר יונייטד, 2:1 ללידס, במשחק שעמד בעיקר בסימן החלטת שיפוט מעוררת מחלוקת. בלם השדים האדומים, ליסנדרו מרטינס, הורחק בכרטיס אדום ישיר לאחר שתפס בשערו של חלוץ לידס דומיניק קאלברט-לווין במהלך ללא כדור.
התקרית התרחשה בדקה ה-56, כשיונייטד כבר הייתה בפיגור 2:0 (צמד של נואה אוקאפור). השופט פול טירני נקרא למסך על ידי שופט ה-VAR ג’ון ברוקס, ולאחר צפייה חוזרת קבע כי מדובר ב"התנהגות אלימה". מרטינס עצמו נראה המום מההחלטה והמשיך למחות גם בדרכו מחוץ למגרש.
קאריק רתח מזעם בסיום: "הוא (מרטינס) קיבל מכה לפנים ואיבד שיווי משקל, ניסה לתפוס חולצה - ובסוף נגע בשיער. זה לא אגרסיבי, אין משיכה אמיתית. אם על זה נותנים אדום, צריך לחשוב לאן המשחק הולך. זו אחת ההחלטות הגרועות שראיתי". במועדון אף שוקלים להגיש ערעור על ההרחקה, שתוביל להשעיה אוטומטית משלושה משחקים. מן העבר השני, קאלברט-לווין, לא הרגיש צורך להתנצל: "הרגשתי שתפסו לי בשיער. אמרתי לשופט והוא קיבל את ההחלטה הנכונה".
שחקני העבר והפרשנים התייחסו במהלך השידור גם כן להרחקה המדוברת. כוכב יונייטד לשעבר, רוי קין, אמר: "אני יכול להבין את טענות שני הצדדים. כשאתה מסווג את זה כ'התנהגות אלימה' - זה נראה קצת מוגזם. ועדיין, כשמסתכלים על החוקים היבשים צריך לקבל את זה".
ג'ימי קראגר הוסיף: "אני חושב שזה רך מדי. ליסנדרו נגע בו לחצי שנייה. אני לא חושב שאף אוהד כדורגל או שחקן חושב שזה כרטיס אדום". גארי נוויל סיכם: "הוא משך לו בשיער - היום זה אדום".
ההרחקה מגיעה בעיתוי בעייתי במיוחד עבור יונייטד, שסובלת מלא מעט שחקני הגנה פצועים. מרטינס יחמיץ את המשחק הקרוב מול צ'לסי, כאשר גם הארי מגווייר עלול להיעדר בעקבות הרחקה משלו במשחק הקודם. המשמעות: קאריק עשוי להישאר עם שני בלמים צעירים בלבד בסגל לקראת המפגש הקריטי בסטמפורד ברידג' במאבק על כרטיס לצ'מפיונס בעונה הבאה.
