כאשר פ.ס.ז' ואינטר יעלו על כר הדשא באליאנץ ארנה שבמינכן ב-31 במאי, זה יהיה במסגרת גמר ליגת האלופות הראשון מזה 21 שנים שבו לא משתתפת אף קבוצה מהפרמייר-ליג, הבונדסליגה או הלה ליגה.
מאז שפורטו של ז'וזה מוריניו ניצחה את מונאקו בגמר של 2004, לפחות מועדון אחד מאנגליה, גרמניה או ספרד תמיד הופיע בגמר ליגת האלופות. 14 הזוכות האחרונות בטורניר הגיעו מאחת משלוש המדינות האלה, דבר שגרם לאוהדים רבים לזלזל בליגות אחרות.
לואיס אנריקה, מאמן פ.ס.ז', התייחס לכך בהומור לאחר הניצחון של קבוצתו על ארסנל אתמול, כשאמר: "ליגת האיכרים, נכון? אנחנו ליגת האיכרים!". המונח הזה (farmers league) נפוץ בקרב אוהדי כדורגל – לרוב מאנגליה – שמתייחסים בזלזול לליגות מקומיות שנתפסות כבעלות איכות נמוכה יותר לעומת הפרמייר-ליג.
בעוד שפ.ס.ז' ואינטר עשויות לטעון שזה לא בהכרח כך, שתיהן הפתיעו במידה מסוימת כשהגיעו לגמר.
אין אמבאפה? אין בעיה!
רק לואיס אנריקה יודע אם באמת האמין לדבריו כשטען שפריז תהיה טובה יותר ללא קיליאן אמבאפה. הקפטן של נבחרת צרפת ומלך השערים של המועדון בכל הזמנים הודיע במאי 2024 שיעזוב את הקבוצה, ואנריקה טען אז שהקבוצה תשתפר – הן בהתקפה והן בהגנה – בלעדיו.
"פריז תישאר קבוצה נהדרת ואפילו נשתפר. נביא שחקנים עם מנטליות חזקה ותחושת הזדהות עם המועדון – ככה זה עובד בחיים", אמר הספרדי. שנה קדימה, וקשה להתווכח עם התחזית שלו – הקבוצה זכתה באליפות צרפת שישה מחזורים לפני הסיום, מבלי להפסיד משחק אחד, וגם עלתה לגמר הגביע, כך שהיא במרחק שני ניצחונות מטרבל היסטורי.
מאז שהפסידה בגמר הצ'מפיונס ב-2020, פ.ס.ז' העפילה פעמיים לחצי הגמר ופעמיים לרבע הגמר בארבע השנים הבאות. אבל לאחר מינויו של אנריקה ב-2023 הייתה תחושה שיש צורך בשינוי כדי לזכות סוף סוף בתואר היוקרתי ביותר לראשונה. באותו קיץ עזב לאו מסי לאינטר מיאמי וניימאר נמכר לאל-הילאל מסעודיה. זו הייתה תחילתה של סופה של תקופת ה"גלקטיקוס", שנגמרה רשמית עם עזיבתו של אמבאפה שנה לאחר מכן.
בהיעדרם, אנריקה בנה קבוצה לוחמת ולוחצת, שמבוססת על משחק קבוצתי ולא על כוכבים אינדיבידואלים. פריז פתחה בצורה חלשה את העונה בליגת האלופות וסיימה את שלב הבתים במקום ה-15 הכללי. אבל מאז ינואר חל שיפור דרמטי, בין היתר בעזרת הרכישה של חביצ'ה קברצחליה מנאפולי תמורת 70 מיליון אירו והזזתו של עוסמאן דמבלה מהאגף לתפקיד חופשי, והיא ניצחה ארבע קבוצות אנגליות בשלבי הנוקאאוט – מנצ’סטר סיטי, ליברפול, אסטון וילה וארסנל - תוך שהיא מציגה כדורגל מדהים.
4 צפייה בגלריה
במרחק שני ניצחונות מטרבל. שחקני פ.ס.ז' חוגגים עם האוהדים
(צילום: REUTERS/Benoit Tessier)
אין תחליף לניסיון
210 הדקות שבהן נאבקו אינטר וברצלונה על מקום בגמר היו מהגדולות בתולדות ליגת האלופות. הקבוצה של האנזי פליק, שללא ספק הייתה מלהיבה ביותר, נוצחה על ידי הניסיון והחוכמה של אינטר של סימונה אינזאגי.
המאמן האיטלקי הציב בהרכב עשרה שחקנים מעל גיל 25, בעוד שברצלונה כללה שישה בלבד. פרנצ'סקו אצ'רבי, הבלם בן ה-37, הפך לכובש השני הכי מבוגר בתולדות שלבי הנוקאאוט של המפעל כשכבש שער שוויון בדקה ה-93 שלקח את משחק הגומלין בסן סירו להארכה. יאן זומר, השוער בן ה-36, הגיע לאינטר בקיץ 2023 תמורת 7 מיליון אירו בלבד אחרי שאנדרה אוננה נמכר למנצ'סטר יונייטד עבור 52.5 מיליון אירו. בעוד שהקמרוני לא בדיוק מצליח בצפון אנגליה, השווייצרי סיפק מספר הצלות אדירות ששמרו את אינטר במשחק עד לשער הדרמטי של אצ'רבי. הקשרים הנריך מחיטריאן והקאן צ'להאנולו הם בני 67 יחד.
בדומה לפ.ס.ז', גם אינטר זכתה לביקורת מזלזלת מצד אוהדים שהקטינו את איכות הסרייה א'. אבל הקבוצה של אינזאגי הדיחה את באיירן מינכן ברבע הגמר וסיימה את שלב הבתים עם הפסד בודד מתוך שמונה משחקים, בהם ספגה רק שער אחד. היא חוותה חודש די קשה - הליגה קצת ברחה לה ומהגביע היא הודחה בחצי הגמר - אבל כעת יש לה הזדמנות לזכות בליגת האלופות לראשונה מאז הטרבל של 2010.
