חלוץ נבחרת אנגליה לשעבר איאן רייט סבור שיש אנשים ש"לא מוכנים לסופרסטאר שחור" בעקבות האופן שבו התקשורת באנגליה מתייחסת לג'וד בלינגהאם.
קשר ריאל מדריד ספג ביקורת בעקבות תגובתו להחלפתו במהלך הניצחון של שלושת האריות על אלבניה במוקדמות המונדיאל בסוף השבוע שעבר. המאמן תומאס טוכל, שהתנצל בפני בלינגהאם מוקדם יותר השנה על שתיאר את התנהגותו על המגרש כ"מבהילה", אמר שיבחן את תגובתו של הקשר.
בלינגהאם הצטיין כאשר אנגליה סיימה כסגנית אלופת אירופה ביורו 2024, אך הוא כבר לא שחקן הרכב מובטח אצל טוכל ויש סימני שאלה סביב מקומו בסגל למונדיאל בקיץ הבא. אבל רייט מאמין שהסיקור של הקשר בן ה-22 - שערך את הופעת הבכורה בנבחרת בגיל 17 - מושפע מצבע עורו, ו"מאיים על אנשים מסוימים".
"אני מודאג לגבי ג'וד, פשוט משום שהוא מישהו שהתקשורת לא יכולה לשלוט בו", אמר אגדת ארסנל בתוכנית "The Overlap" ביוטיוב. "הוא מראה לאנשים: אני כאן, אני שחור, אני גאה, אני מוכן ללכת קדימה".
בלינגהאם עזב בירמינגהאם סיטי ב-2020 לטובת בורוסיה דורטמונד, ושלוש שנים לאחר מכן הצטרף לריאל מדריד בעסקה שיכולה להגיע ל-134 מיליון אירו. הוא זכה באליפות ובליגת האלופות בעונתו הראשונה בברנבאו, במהלכה כבש 23 שערים וסיפק 13 בישולים. ביורו 2024, הוא עזר לנבחרת של גארת' סאות'גייט להעפיל לרבע הגמר עם מספרת אדירה בדקה ה-95 ששלחה את המשחק מול סלובקיה להארכה.
מגן נבחרת אנגליה לשעבר ומאמן העבר גארי נוויל, שגם הוא השתתף בתוכנית, אמר שראחים סטרלינג הרגיש שהתקשורת מתייחסת אליו בצורה לא הוגנת כשהוא עבד לצידו ביורו 2016. ב-2018 סטרלינג - שרשם את הופעתו האחרונה מתוך 82 במונדיאל 2022 - מתח ביקורת על האופן שבו עיתוני המיינסטרים באנגליה מציגים שחקנים שחורים והאשים אותם בהנצחת דעות קדומות.
כשנשאל אם יש דמיון בין הדברים, רייט - סגן מלך השערים של ארסנל בכל הזמנים אחרי תיירי הנרי - אמר: "אני לא חושב שהם מוכנים לסופרסטאר שחור, שזז ומתנהל כמו ג'וד. הם לא יכולים לגעת בו. הוא יוצא למגרש, עושה את מה שהוא יודע. זה יותר מדי 'יהיר' בשביל האנשים האלה.
"בואו נאמר את זה במונחי כדורגל: כולם אוהבים את אנגולו קאנטה. הוא שחור צנוע, עושה את העבודה שלו. אבל אם אתה מקבל (פול) פוגבה, או בלינגהאם, עם האנרגיה הזאת - זה לא מסתדר לאנשים מסוימים. בגלל איכויותיו וההשראה שהוא יכול לתת, ג'וד משום מה מפחיד אנשים".
בלינגהאם לא נכלל בסגל אנגליה למשחקים מול ויילס ולטביה באוקטובר, לפני שחזר למוקדמות החודש מול סרביה ואלבניה. הוא נכנס בדקה ה-65 מול סרביה והוחלף בדקה ה-84 על ידי מורגן רוג'רס מול אלבניה.
"אני חושב שבמידה מסוימת, כשיש שחקנים כמו ג'וד, שהם כל כך תחרותיים, הם לעולם לא יאהבו את זה כשמחליפים אותם," אמר טוכל. "אבל הוא חייב לקבל את זה. אנחנו מדברים על סטנדרטים, רמה, מחויבות וכבוד הדדי. מישהו מחכה בחוץ, ואנחנו לא נשנה את ההחלטה רק כי מישהו מנופף בידיים".
