קזחסטן הצטרפה רק לפני כשבועיים להסכמי אברהם, אבל במדינה המוסלמית ממרכז אסיה כבר יש יותר משנתיים שגריר ישראלי, שעושה לנו יופי של שירות. עופרי ארד שמו.
כשעזב את מכבי חיפה לפני שנתיים לקייראט, שם הוא משתף פעולה עם דן גלזר, רבים הרימו גבה על המהלך, אבל מאז הוא הספיק לאסוף חוויות שלא מעט שחקנים ישראלים אחרים היו רק חולמים עליהם. ארד, שחגג השבוע 27, עשה קפיצת מדרגה אדירה בקריירה שלו, כאשר הוסיף שתי אליפויות לרזומה שלו (ארבע בסך הכל יחד עם הירוקים), הפך להיות שחקן דומיננטי במיוחד, והשיא היה שער במקדש הכדורגל סן־סירו מול אינטר בליגת האלופות.
"זכות ענקית"
בראיון מיוחד ל"ידיעות אחרונות" ו־ynet מספר ארד על החיים בקזחסטן, על הליגה שם, על הרצון להישאר בחו"ל ולהתקדם ועל העולם החדש שנפתח בפניו בתפקיד הקשר במקום הבלם. חזרה למדים הירוקים לא על הפרק מבחינתו, אבל נבחרת ישראל היא בהחלט יעד שהוא מסמן לעצמו לקראת הקמפיין הבא, ולאור הכושר בו הוא נמצא, כנראה שיקבל בקרוב שיחה מהמאמן הלאומי רן בן־שמעון. וכמובן, אי־אפשר בלי הסיפורים המרגשים על אבא עודד ז"ל – האיש שזכה לראות אותו מניף צלחת לפני שהלך לעולמו.
אליפות שנייה ברציפות עם קייראט. איך התחושות?
"וואו, זה חלום מטורף לקחת אליפות במדינה זרה, ועוד פעמיים. זאת האליפות הרביעית שלי בקריירה, והראש כבר מרוכז באיך אני מניף צלחת חמישית. כל אליפות היא מדהימה בפני עצמה, וזאת זכות ענקית שזכיתי לזה".
זה הלך קשה והוכרע במחזור הסיום. היה לחץ?
"ברור שהיה לחץ, כמו בכל מקום שנלחמים על אליפות ועל מקום במוקדמות ליגת האלופות. במיוחד כשהעפלנו השנה, והבעלים רוצה לעלות שוב, אז היה מאוד חשוב לקחת אליפות".
תשווה בין הכדורגל בקזחסטן לליגת העל.
"קשה להשוות. מדובר בליגות שונות מאוד־מאוד. שם זה יותר פיזי, נייחים וארוכים, ומלחמה על כל כדור. בארץ יותר טכני, מרגל לרגל. אבל כמובן שיש יוצאים מן הכלל, אנחנו משחקים גם וגם".
אליפות רביעית שלך בקריירה, לפני שבוע חגגת 27. לאן אתה מכוון?
"אליפות רביעית וחצי שלי (צוחק). אחת עזבתי באמצע העונה. מכוון הכי גבוה שיש, עוד לא יודע לאן. בינואר נדע איפה אהיה. כרגע הכל פתוח".
6 צפייה בגלריה
"זה חלום מטורף לקחת אליפות במדינה זרה, ועוד פעמיים". ארד נוגח לרשת
(צילום: Stefano RELLANDINI / AFP)
מרגיש שאתה בשיא הכושר בקריירה שלך?
"אני בשיא כרגע, בתפקיד חדש שנפתח לי למזלי. לומד אותו כל אימון וכל משחק, ואני בטוח שבשנה הבאה אהיה אפילו יותר טוב".
איך החיים במדינה המוסלמית הזו?
"החיים בקזחסטן מדהימים. לא סתם הוסיפו אותם להסכמי אברהם, הם מאוד אוהבים אותנו שם, מאוד פתוחים ומקבלים. לא הייתה שום עוינות שלוש שנים שאני שם. להפך, רק רוצים שנבוא יותר. מאוד ממליץ לכולם לטוס לאלמטי, איפה שגרתי. זאת עיר מדהימה ותיירותית, שתופתעו לגלות שהיא יהלום".
חששת באיזשהו שלב שם?
"מעולם לא חששתי שם".
"אשתי ידעה מה עברתי"
מה למדת על עצמך בשנתיים האלה מחוץ לישראל, הרחק מהמשפחה?
"למדתי להסתדר לבד, למדתי עוד שפה, ולמדתי שהרצון והנחישות יכולים להשיג לך הכל – לא משנה איזה משבר אתה עובר וכמה הוא קשה. צריך סבלנות ואמונה, וזה ישתלם".
שער ראשון בליגת האלופות, ועוד בסן־סירו. איך התחושות?
"אני לא מעכל את זה שכבשתי עדיין, אבל חושב שהגיע לי. גם נגד ריאל מדריד וגם מול פאפוס הייתי ממש קרוב, אז הגול הזה היה ממש מתוק. אם היה לי קצת יותר מזל, הייתי כבר עם שני גולים ושני בישולים".
"אבא מאוד חסר לי, במיוחד ברגעים כאלה. אבל לא הייתי מגיע לאן שהגעתי אם הוא לא היה מכוון דברים מלמעלה, אני בטוח בזה. הייתה לי שמירה עליונה בשנים האחרונות. אבא איתי תמיד, בכל רגע – לא רק ברגעים המיוחדים. גם כשאני שותה קפה בבוקר ומדבר אליו. הוא חוגג למעלה, אין ספק. וגם אין ספק שהוא כיוון הכל ודאג לזה"
מה התגובה הכי מיוחדת שקיבלת אחרי השער?
"נראה לי שההתפרצות הרגשות של אשתי, שידעה מה עברתי בשנים האחרונות וכמה סבלתי כדי להגיע למקום הזה. זה הכי ריגש אותי".
גדלת כבלם. מי שינה לך את התפקיד לקשר?
"סיפור ארוך, אבל מהרגע הראשון שנתנו לי הזדמנות נפתח לי עולם. ואני שמח שזה המצב כרגע".
איך אתה מרגיש בעמדה הזו? בלם חוטף הרבה יותר ביקורת.
"התפקיד הזה הרבה יותר קצבי. אתה כל הזמן במשחק, בהגנה ובהתקפה, ולא נענש על טעויות כמו בלם. אין ספק שבלם זה תפקיד יותר כפוי טובה מקשר".
6 צפייה בגלריה
"הרבה קבוצות פונות אליי מישראל, וזה מחמיא מאוד. אבל כמו שאמרתי, הראש כרגע רוצה להישאר בחו"ל". ארד ודן גלזר
(צילום: REUTERS/Pavel Mikheyev)
השם שלך עלה בלא מעט קבוצות ליגת העל. חושב לחזור לארץ?
"אני שמח שהשם שלי עלה, וזה כיף לחזור להיות מבוקש. לפני כמה שנים הייתי במצב הפוך וזה מאוד תיסכל אותי, אז זה מצוין שהגלגל מסתובב. כרגע אני מכוון להישאר בחו"ל כמה שיותר שנים, אבל אני לא פוסל כלום. כרגע מקבלים הכל, וכשיגיע הרגע – נחשוב עם המשפחה שלי מה הכי כדאי ומה אנחנו רוצים".
השם שלך עלה בבית"ר ירושלים לא פעם.
"הרבה קבוצות פונות אליי מישראל, וזה מחמיא מאוד. אבל כמו שאמרתי, הראש כרגע רוצה להישאר בחו"ל".
מה יותר מפתה אותך כרגע, חוזה עם כסף גדול או קבוצה אטרקטיבית?
"אני מחפש את שניהם, חוזה טוב בליגה טובה, ומקום שיהיה טוב ונוח למשפחה שלי להתפתח".
ספר על חיי היום־יום בקזחסטן.
"השגרה שם כיפית. אין לנו הרבה פה חוץ מכדורגל ומשפחה. זה מה ששונה מישראל, שיש לי הרבה זמן לבלות עם הילדה והאישה שלי".
"אבא חוגג למעלה"
לא קשה לאשתך במדינה כזו?
"אשתי עפה שם, וכבר למדה את השפה קצת. נהנים שם ממש – מקום מדהים, ויותר מדהים לגדל שם ילדים. חינוך מדהים".
היה לך קשר מאוד קרוב ומיוחד עם אבא שלך ז"ל. כמה הוא חסר לך?
"אבא מאוד חסר לי, במיוחד ברגעים כאלה. אבל לא הייתי מגיע לאן שהגעתי אם הוא לא היה מכוון דברים מלמעלה, אני בטוח בזה. הייתה לי שמירה עליונה בשנים האחרונות. אבא איתי תמיד, בכל רגע – לא רק ברגעים המיוחדים. גם כשאני שותה קפה בבוקר ומדבר אליו. הוא חוגג למעלה, אין ספק. וגם אין ספק שהוא כיוון הכל ודאג לזה".
מה בא לך להגיד לו? איפה אבא הכי חסר לך?
"בא לי לשמוע ממנו שהוא גאה בי, ושיאמר לי שוב כמה שאני משמח אותו וכמה שהוא אוהב אותי. הייתי חי כל יום בעבר בשביל לשמוע אותו אומר את זה, וזה חסר לי היום".
הבנתי שיש טקס קבוע שהאחים שלך מגיעים לקבר לפני משחק, ואתה מדבר איתם ואיתו בשיחת וידיאו.
"כן, הם הולכים לשם כל בוקר של משחק. ואני מבקש ממנו שישמור עליי, שיסתכל, שיהיה גאה. הם גם מדברים ומבקשים שישמור עליי".
איך שחקן בכושר כמו שלך לא בנבחרת?
"נבחרת זה חלום, והלוואי שאחזור לשם. אני עושה הכל כדי להיות רלוונטי, והלוואי שהזימון יגיע".
תמיד כשמדברים איתך על מכבי חיפה אתה מתחמק ולא רוצה לענות. למה בעצם עזבת?
"מה שהיה במכבי חיפה נגמר. אני תמיד האמנתי בעצמי שאני יכול לחזור למעלה, והכל יצא לטובה".
מה החלום הגדול שלך?
"הגשמתי הרבה חלומות, אבל נשארו לי כמה. נראה לי שהחלום הוא פשוט להמשיך ככה ולהגשים את עצמי".
פורסם לראשונה: 01:30, 19.11.25
