קטנה פי 50 מישראל - ותהיה בגביע העולמי. כן, זה אמיתי. נבחרת קורסאו רשמה הלילה (בין שלישי לרביעי) הישג חסר תקדים והפכה למדינה הקטנה ביותר בהיסטוריה שמעפילה למונדיאל. 0:0 אצל ג'מייקה הספיק לה כדי לשמור על פסגת הבית במחזור הסיום של מוקדמות הקונקאקאף (צפון אמריקה, מרכז אמריקה והקריביים) ולסיים עם 12 נקודות, אחת יותר מיריבתה.
האי הקטן שבקריביים, המונה כ-156 אלף תושבים בלבד ושטחו עומד על 444 קמ"ר, שבר בכך את שיאה של איסלנד (330 אלף תושבים), שהחזיקה עד כה בתואר המדינה הזעירה ביותר שהגיעה למונדיאל (2018).
קורסאו העפילה לטורניר שייערך בקיץ הבא בארצות הברית, קנדה ומקסיקו כשהיא מסיימת קמפיין מוקדמות ללא הפסד (שלושה ניצחנות ושלוש תוצאות תיקו), כולל ניצחון 0:7 מרשים על ברמודה. את היריבות בשלב הבתים תכיר הנבחרת ב-5 בדצמבר, בעת הגרלת המונדיאל שתיערך בוושינגטון.
מי שעומד מאחורי הזינוק המרשים של קורסאו הוא ההולנדי דיק אדבוקאט, אחד המאמנים המנוסים ביותר בכדורגל הנבחרות. אדבוקאט בן ה-78 החל לאמן את הנבחרת בינואר 2024 וביסס אותה על סגל מגוון הכולל בעיקר שחקנים ילידי הולנד בעלי שורשים קורסאויים.
אדבוקאט אימן לאורך השנים שמונה נבחרות, בהן הולנד (בשלוש קדנציות), איחוד האמירויות, דרום קוריאה, בלגיה, רוסיה, סרביה ועיראק. בין הישגיו הבולטים - העפלה לרבע גמר מונדיאל 1994 עם הולנד. ברזומה המועדונים שלו ניתן למצוא תחנות כמו פ.ס.וו איינדהובן, ריינג’רס, זניט סנט פטרסבורג, סנדרלנד ופיינורד. בקיץ אף צפוי להפוך למאמן המבוגר ביותר שאי פעם עמד על הקווים במונדיאל, וישבור את שיאו של אוטו רהאגל שאימן את יוון בגיל 71 ב-2010.
עם זאת, הלילה - במשחק המכריע מול ג’מייקה נאלץ אדבוקאט להיעדר בשל "סיבות משפחתיות". בהודעתו מסר: “זו החלטה קשה מאוד לעזוב את הבחורים כאן. המשפחה חשובה יותר מכדורגל. אמשיך להיות בקשר מלא עם הצוות, ואני בוטח לחלוטין בשחקנים".
והוא צדק. את אדבוקאט החליף באופן זמני המאמן דין גורה - מאמן נבחרת הנשים של קורסאו ואביו של הכוכב ושחקן מכבי חיפה קנג'י גורה. גורה כבר הדריך בעבר את הנבחרת, ואף זכה לאמון מוחלט מצד השחקנים עד כדי מחאה שניסתה להשאירו בתפקיד אז.
אף שחקן בסגל הנוכחי לא נולד ממש בקורסאו, אלא בהולנד. זהו מודל מוכר שנבנה לאורך השנים: שחקנים ממוצא קורסאויי הלוקחים חלק בליגות אירופיות ומחזקים את הנבחרת המקומית. לכן אף אחד לא באמת מופתע מכך. קורסאו, יש לציין, היא עדיין חלק מממלכת הולנד. מייצגים אותה ילידי הולנד מאז שחזרה לשחק כנבחרת אחרי שקבוצת האיים מדרום הים הקריבי התנתקה מהאנטילים ההולנדיים ב-2010.
לצד חוסר הניסיון, הנבחרת כוללת שחקנים מרחבי העולם: אלופה בערב הסעודית, קבוצות אינדונזיות וקבוצות צמרת ותחתית מהליגות ההולנדיות. המכלול הזה יצר שילוב של כישרון, תשוקה ורוח קבוצתית - והפך את קורסאו לסיפור הסינדרלה הכי גדול עד כה במוקדמות.
גם האיטי ופנמה יהיו בגביע העולמי
והיו עוד שתי עולות הלילה לגביע העולמי. פנמה, שהופיעה לראשונה במונדיאל ברוסיה 2018 אך החמיצה את קטאר 2022, השלימה העפלה שנייה בתולדותיה לאחר ניצחון 0:3 משכנע על אל סלבדור. סורינאם של צ'ארון שרי, שתפסה את ההובלה לפני המחזור, פישלה עם הפסד 3:1 בגוואטמלה ותהיה רק בפלייאוף.
הנבחרת של המאמן תומאס כריסטיאנסן, לשעבר מאמן לידס, מתהדרת בשמות כמו הבלם אמיר מוריו (מארסיי), הקשר אניבאל גודוי (סן דייגו מה-MLS) והשוער לואיס מחייה מנאסיונל האורוגוואית.
גם האיטי השלימה סיפור סינדרלה וחוזרת לגביע העולמי לראשונה מאז 1974 - ובפעם השנייה בהיסטוריה. הנבחרת הבטיחה את מקומה לאחר ניצחון 0:2 על ניקרגואה, כשהיא מנצלת את ה-0:0 בין הונדורס לקוסטה ריקה ותופסת ברגע האחרון את המקום הראשון בבית.
בסגל של המאמן סבסטיאן מינייה ניתן למצוא שמות מוכרים מהפרמייר ליג: הבלם האניס דלקרואה מברנלי והקשר ז׳אן-ריקנר בלגאר מארסנל. לצידם משחק גם החלוץ דריק אטיין ג'וניור, שהופיע 48 פעמים במדי טורונטו מה-MLS בשנתיים האחרונות.
