פיפ"א שללה היום (שני) מדרום אפריקה ניצחון במוקדמות מונדיאל 2026 והורידה אותה מהמקום הראשון בבית, לאחר ששיתפה שחקן שלא היה רשאי לשחק. ועדת המשמעת של פיפ"א ביטלה את הניצחון של דרום אפריקה על לסוטו בחודש מרץ (0:2), והודיעה על הפסד טכני 3:0.
כעת, בנין - שנמצאת רק במקום ה-93 בדירוג פיפ"א ומעולם לא העפילה למונדיאל - עלתה לראש הבית כשנותרו שני מחזורים לסיום, וניגריה קיבלה תקווה מחודשת להעפיל לטורניר. רק המוליכה ב-14 באוקטובר תעפיל ישירות למונדיאל שייערך בארצות הברית, קנדה ומקסיקו.
דרום אפריקה, שלא השתתפה במונדיאל מאז אירחה את הטורניר 2010, עלתה למשחק בפולוקוואנה עם הרכב שכלל את הקשר טבוהו מוקואנה, שהיה צריך לרצות הרחקה ממשחק אחד בשל צבירת שני כרטיסים צהובים במשחקי מוקדמות קודמים.
הטעות המנהלית הזו מביכה במיוחד את דרום אפריקה, שכן האיש הבכיר ביותר בכדורגל במדינה, פטריס מוצפה, הוא סגן נשיא פיפ"א ונשיא CAF (התאחדות הכדורגל האפריקאית). מוצפה הוא גם הבעלים של ממלודי סאנדאונס, בה משחק מוקואנה. פיפ"א מסרה כי התאחדות הכדורגל הדרום אפריקאית יכולה לערער על ההפסד הטכני. בנוסף נקנסה ההתאחדות ב-10,000 פרנקים שוויצריים (12,500 דולר) ומוקואנה קיבל אזהרה רשמית.
ללא שלוש הנקודות, ובתוספת ירידה של חמישה שערים ממאזנה, דרום אפריקה ירדה כאמור מתחת למוליכת הבית החדשה, בנין. לשתי הנבחרות מספר נקודות זהה, שלוש בלבד מעל ניגריה ורואנדה, אך לבנין מאזן שערים טוב באחד מזה של דרום אפריקה.
דרום אפריקה תשלים את שלב הבתים מול זימבבואה ב-10 באוקטובר ומול רואנדה בבית ארבעה ימים לאחר מכן. משחק ה"בית" של זימבבואה ייערך בדרום אפריקה, בדרבן, משום שלמדינה אין אצטדיון לאומי העומד בתקן של CAF. מוקואנה אף נכלל בשבוע שעבר בסגל המורחב של דרום אפריקה למשחקים הקרובים, אותו פרסם המאמן הוגו ברוס.
בנין תשחק מול רואנדה ב-10 באוקטובר ולאחר מכן תתארח אצל ניגריה, שמכוונת להעפלה למונדיאל שביעי בתולדותיה ולראשון מאז 2018 ברוסיה. ניגריה תשחק גם מול לסוטו. אגב, המשחק הראשון בתולדות בנין היה מול ניגריה (ב-8 באוקטובר 1959), וכך גם ההפסד הגדול ביותר (10:1, מאוחר יותר באותו חודש).
סגנית הבית תעפיל לטורניר פלייאוף אפריקאי בהשתתפות ארבע נבחרות בנובמבר. הזוכה בו תעלה לפלייאוף בין-יבשתי במרץ, שייערך בצפון אמריקה במגרשים שייקבעו בהמשך.
