סיאטל היא אחת הערים הפרוגרסיביות בארה"ב, והוועדה המארגנת שלה למונדיאל 2026 קבעה מראש כי המשחק שתארח העיר באצטדיון לומן פילד ב-26 ביוני, יום שישי של שבוע הגאווה, יהיה "משחק הגאווה" - הראשון מסוגו בתולדות המונדיאל. אלא שביום שבת נודע כי המשחק הזה יפגיש בין מצרים לאיראן - שתי מדינות בעלות רקע בעייתי במיוחד בכל הנוגע לזכויות אדם של להט"ב.
גם מצרים וגם איראן אוסרות בחוק על יחסים חד-מיניים. באיראן, העונש המרבי עשוי להיות עונש מוות. לפי ארגון Human Dignity Trust, ישנן הוכחות לאכיפת החוקים הללו בשנים האחרונות בשתי המדינות. משחק בין מדינות שמביעות התנגדות נחרצת לגאווה מציב אתגר מורכב בפני המארגנים, שהקימו ועדת ייעוץ למשחק הגאווה (PMAC) כדי "לעצב את המסרים, האירועים הקהילתיים והתכנים התרבותיים" של החגיגות.
2 צפייה בגלריה
אוהדי סיאטל סאונדרס מציגים תפאורה במשחק הגאווה מול אוסטין ב-MLS
(צילום: AP Photo/Lindsey Wasson)
מאחר שלומן פילד יארח שישה משחקי מונדיאל בסך הכל, הייתה כביכול אפשרות לשנות את תוכניות חודש הגאווה. אולם, המשחק של נבחרת ארה"ב מול אוסטרליה ב-19 ביוני כבר הוגדר לציון יום סיום העבדות, בעוד שהמשחקים האחרים בשלב הבתים בסיאטל (15 ו-24 ביוני) כוללים את מצרים או את קטאר - גם היא מדינה שכולאת אנשים על רקע נטייה מינית. בנוסף, יתקיים בסיאטל משחק בשלב 32 האחרונות ב-1 ביולי (המפגש של מי שתסיים ראשונה בבית של מצרים ואיראן), ומשחק שמינית גמר ב-6 ביולי.
למרות הקשיים הברורים, המארגנים מצהירים כי ימשיכו בתכנון "משחק הגאווה" ב-26 ביוני. בהצהרה שנמסרה לאתר "Outsports", דובר ועדת PMAC אמר: "המשחק נקבע כדי לחגוג ולהעצים את אירועי הגאווה בסיאטל וברחבי המדינה, והוא תוכנן זמן רב מראש. זהו ביטוי מטעם העיר המארחת למחויבות של סיאטל ומדינת וושינגטון ליצירת סביבה מכילה ומזמינה שבה כולם מרגישים שייכים - שחקנים, אוהדים, תושבים ומבקרים כאחד. לכדורגל יש כוח ייחודי לאחד אנשים מעבר לגבולות, תרבויות ואמונות. אנו גאים לארח משחק גאווה ולחגוג את הגאווה כחלק מקהילת הכדורגל העולמית. המשחק משקף מחויבות מתמשכת לכבוד, ולאחדות לכולם".
אריק וואל, אחיו של העיתונאי המנוח גרנט וואל - שמת בפתאומיות בזמן שסיקר את מונדיאל 2022 בקטאר - הוא חבר ב-PMAC. הוא פעיל בתחום בריאות הציבור וזכויות אדם, הומוסקסואל גלוי ומרצה. לאחר פרסום לוח המשחקים, וואל כתב ברשתות החברתיות שההתמודדות בין שתי מדינות שבהן לא חוקי להיות הומו היא דווקא "דבר טוב" עבור משחק הגאווה.
קייטי וילסון, ראש העיר הנבחרת של סיאטל שתיכנס לתפקיד ב-1 בינואר, התייחסה למשחקי יום סיום העבדות והגאווה ואמרה: "יש לנו הזדמנות להראות לעולם שבסיאטל - כולם מוזמנים. איזה כבוד אדיר לעיר שלנו!"
משחק הגאווה ייצור ניגוד חריף למונדיאל קטאר 2022, שבו סרט קפטן בצבע דגל הגאווה ("OneLove") נאסר על ידי פיפ"א, ושם הוחרמו לחלק מהאוהדים פריטים בצבעי דגל הגאווה על ידי כוחות הביטחון. כמה מהם אף עוכבו לזמן קצר והוטרדו במהלך חקירתם, כולל גרנט וואל. העיתונאי נאלץ להסיר חולצה באצטדיון, ולאחר מכן דיווח על החוויה המצערת.
