עוד לפני שאיאקס סיפקה בעונה שעברה את אחת ההתרסקויות הגדולות בתולדות הכדורגל, כשאיבדה יתרון תשע נקודות בפסגה כשנותרו חמישה מחזורים עד לסיום העונה והפסידה את האליפות לאיינדהובן, היו אוהדים שקראו לפטר את המאמן פרצ'סקו פאריולי.
כאקט של זעזוע אחרי שתי עונות מחרידות שבמהלכן לא הייתה קרובה להיאבק על אליפות - כולל מקום חמישי ב־2023/24 - בקיץ שעבר הפכה קבוצת הפאר מאמסטרדם את האיטלקי למאמן הזר הראשון שלה מאז 1997, והוא ללא ספק הפיק את המיטב מסגל בינוני. אבל במועדון שבו הומצא ה"טוטאל פוטבול" ושהאצטדיון שלו נקרא על שם יוהאן קרויף הגדול, הכדורגל ההגנתי של פאריולי היה בלתי נסבל עבור לא מעט אוהדים.
יום אחרי המחזור האחרון של העונה, שבו נקבע כי איאקס תמשיך לחכות לאליפות ראשונה מאז 2022, פאריולי התפטר. אריק טן האח, מאמן גו אהד איגלס פול סימוניס ומאמן נבחרת הולנד הצעירה מיכאל רייזיחר הוזכרו כמועמדים להחליפו, אבל אקס מנצ'סטר יונייטד חתם בלברקוזן, והשניים האחרים האריכו חוזים. אך הכיוון היה ברור - אחרי שהניסוי עם פאריולי נכשל, באיאקס רצו לחזור למקורות ולהביא מאמן עם שורשים במועדון. וכך הגיע המינוי של ג'ון הייטינחה.
"ג'ון מכיר את המועדון היטב", אמר המנהל המקצועי אלכס קרוס לאחר החתימה, וזה בלשון המעטה. בלם העבר בן ה־41 גדל במחלקת הנוער של איאקס, עלה במדיה לבוגרים וגם סיים אצלה את הקריירה ב־2016, לאחר שבע עונות וחצי על פני שתי קדנציות. "ג'וני הוא אייקון אמיתי של איאקס. כשחקן הוא נתן לנו הכל, והשיר שלו תמיד נשמע באצטדיון", אמר עליו פביאן נחטזאם, יו"ר ארגון האוהדים. עוזר המאמן שמונה הוא מרסל קייזר, שאימן את הקבוצה ב־2017, והייטינחה היה עוזרו במחלקת הנוער. "לזה קרוס התכוון במינויים האלה - אייקונים אמיתיים של איאקס שישחקו כדורגל איאקסי ביחד", הסביר נחטזאם.
4 צפייה בגלריה
"אייקון אמיתי של המועדון". הייטינחה במדי איאקס ב-2006
(צילום: Clive Brunskill/Getty Images)
סטאז' בליברפול
הקשר של הייטינחה לאיאקס לא מסתכם בתקופתו כשחקן. מיד לאחר הפרישה הוא אימן קבוצות במחלקת הנוער שלה עד שבמהלך עונת 2022/23 מונה למאמן הזמני של הקבוצה הבוגרת. הוא ניצח ב־14 מ־22 המשחקים שלו על הקווים ולקח את הקבוצה מהמקום החמישי לשלישי ולגמר הגביע, אבל זה לא היה מספיק כדי להשאיר אותו, למרות שלפי התקשורת ההולנדית השחקנים רצו שימשיך.
בכל המשחקים הוא פתח במערך 4-3-3, כמצופה ממנו באיאקס כמובן, וברובם זה גם היה עם קשר התקפי מאחורי השלישייה הקדמית. מי שצפוי למלא את התפקיד הזה בעונה הקרובה, שאותה תפתח איאקס היום עם משחק ביתי מול העולה החדשה טלסטאר, הוא אוסקר גלוך. "הייתה לנו שיחה טובה", סיפר הקשר הישראלי על מאמנו החדש. "הוא מאוד ברור לגבי מה שהוא מצפה ממני ואיך אני משתלב בסגנון של הקבוצה. הוא רוצה שאביא את היצירתיות שלי, אבל גם שאמשיך להשתפר מבחינה טקטית. אני מצפה לעבוד איתו".
בתום תקופתו כמאמן זמני באיאקס, הייטינחה עבר לווסטהאם, שם שימש כעוזר של מאמנו לשעבר באברטון, דייויד מויס. בקיץ הקודם עזב מויס את הפטישים, וזה איפשר לארנה סלוט, מאמנה הטרי של ליברפול, לצרף את הייטינחה לצוות שלו. זה נגמר באליפות כבר באפריל. "אחת הסיבות לכך שאנחנו עובדים יחד היא שיש לנו כל כך הרבה במשותף - בסגנון ובתפיסת המשחק או בשינויים שאנחנו מבצעים במהלך משחק", אמר עליו במהלך העונה סלוט, שידוע בכדורגל התקפי מאוד שמבוסס על שליטה בכדור. "הוא כאן איתי ואני לא יכולתי לבקש יותר. אם אני אומר שהוא מוכשר, זה אפילו לא מספיק - הוא יותר מזה. הוא השתלב בצוות בצורה מצוינת מההתחלה. כל מה שאנחנו עושים, אנחנו עושים ביחד".
כעת המטרה המוצהרת של הייטינחה היא להיאבק על האליפות, ובהולנד כבר יש מי שאופטימי. "אני חושב שהם יכולים להשלים אחד את השני", כתב בארט פיינסטרה על המאמן החדש וקייזר ב-"Ajax Showtime". "קייזר חזק טקטית, קר רוח ודוגל בכדורגל התקפי ודומיננטי - בדיוק מה שמחפשים באמסטרדם. הייטינחה, מצדו, טוב עם שחקנים, יודע להניע אותם ולשמור על משמעת. לא סתם מוחמד סלאח משבח אותו. שניהם מחזיקים גם בגישה של ארנה סלוט - אחד המאמנים הבולטים כיום באירופה - ולכן יהיה נהדר אם יצליחו להביא חלק מהפילוסופיה והלקחים שלו לאיאקס".
4 צפייה בגלריה
סלוט על הייטינחה: "כל מה שאנחנו עושים, אנחנו עושים ביחד"
(צילום: Michael Regan/Getty Images/Getty Images For The Premier League)
לאחר שעלו השמועות על התעניינות של איאקס, סלוט אמר כי "אם איאקס תהיה חכמה, היא תבחן את האפשרות למנות אותו. הוא מוכן לתפקיד כזה. אם ג'ון יהיה חכם, הוא יישאר עוד עונה אחת". אבל הייטינחה כידוע בחר שלא להקשיב לעצה, וכעת הוא מצופה להחזיר את איאקס להיות "איאקסית".
פורסם לראשונה: 01:30, 10.08.25
