שער שוויון מקרי של מתאוס קוניה בדקה ה-89 הציל את מנצ'סטר יונייטד מהפסד שלישי ברציפות, אבל לא הצליח להסתיר עוד הופעה מדאיגה. השדים האדומים סיימו אתמול (ראשון) ב-1:1 אצל פולהאם, שטרם ניצחה העונה, ויצאו לפגרת הנבחרות עם חמש נקודות בלבד מחמישה מחזורים וכשהם כבר מודחים מגביע הליגה. פולהאם עלתה ליתרון בדקה ה-63 משער עצמי אומלל של ליסנדרו מרטינס, לאחר שסנה לאמנס הדף ניסיון של קלווין באסי, ורק בעיטה של קוניה שהוסטה על ידי דויד אפנגרובר מנעה ממייקל קאריק הפסד נוסף.
הכעס ביציע האורחים התפרץ בדקה ה-80, כאשר קאריק החליף את קובי מיינו במייסון מאונט בזמן שיונייטד הייתה בפיגור. ההחלטה התקבלה בשריקות בוז ובשירה בשמו של מיינו, שהיה דווקא בין השחקנים הטובים יותר של האורחת. “תמיד יהיו תגובות מסוימות כשמבצעים חילופים”, הסביר המאמן. "קובי שיחק טוב, אבל בשלב הזה ניסינו לגרום למשהו לקרות. דיברתי איתו לאחר המשחק והוא בסדר גמור". ברשתות החברתיות טענו שקאריק איבד את הקהל, אחרים תהו מדוע הוציא את אחד השחקנים היחידים שהעניקו לקבוצה שליטה, ואף נשמעו קריאות להחזיר את רובן אמורים - המאמן שקאריק החליף.
קוביי מאיינו מול אלכס איוובי
(צילום: AP Photo/Kin Cheung)
גארי נוויל, קפטן העבר של יונייטד הגדיר את חוסר המאמץ של השחקנים ברבע השעה שקדמה לשער של פולהאם "פתטי לחלוטין", והוסיף: "אני צופה במנצ’סטר יונייטד מגיל חמש, ואלה 15 הדקות הגרועות ביותר שראיתי. מעולם לא ראיתי חוסר מאמץ כזה". התחושות של נוויל קיבלו חיזוק מהמספרים: על פי נתוני GeniusIQ, יונייטד מדורגת במקום האחרון בפרמייר ליג במרחק, במספר ובזמן הספרינטים של השחקנים. מול פולהאם היא רצה 6.6 קילומטרים פחות מיריבתה.
שחקני פולהאם חוגגים
(צילום: AP Photo/Kin Cheung)
מתאוס קוניה חוגג
(צילום: CARLOS JASSO / AFP)
גם בתוך הקבוצה לא הייתה הסכמה עם הניסיון של קאריק לרכך את הביקורת. "בפתיחת המחצית השנייה הם השקיעו יותר אנרגיה מאיתנו, ואנחנו לא יכולים לקבל את זה", הודה קוניה. "אנחנו תמיד מתחילים לשחק טוב יותר אחרי שאנחנו סופגים, וזה לא יכול להימשך כך". המאמן, לעומתו, דחה את הטענה שקבוצתו סבלה ממחסור באנרגיה והתעקש שהיא "המשיכה לדחוף" עד השוויון. הפער בין האבחנה של כובש השער לבין זו של קאריק עורר ביקורת נוספת, משום שהקבוצה נראתה פסיבית, הפסידה מאבקים ואפשרה לסנדר ברגה ולשיי צ'ארלס לשלוט במרכז המגרש.
ב"גרדיאן" תיארו את יונייטד כ"מועדון חסר חיים שנסחף ללא כיוון", והזכירו כי גם לאחר השקעה גדולה הקבוצה עדיין חסרה איזון בקישור ובאגפים. פרשן talkSPORT פרי גרובס העריך שקאריק לא ישרוד בתפקיד עד ינואר וטען שיונייטד משחקת "בחצי כוח" ואינה מפחידה אף יריבה. קאריק הוביל את הקבוצה למקום השלישי בעונה שעברה, אך ממוצע הנקודות שלו צנח מ־2.3 למשחק לנקודה אחת בלבד העונה.
