אם היו מנסים למכור לכם משחק בין קבוצות מליגה בכירה שמדורגות 16 ו-17 מחזור אחד לפני סיום העונה, סביר להניח שהייתם שואלים במה חטאתם ולמה זה עדיף על פתיחת העונה של "הזמר במסכה". אם היו אומרים לכם "לא, לא, אלה שתי קבוצות שהגיעו לגמר הליגה האירופית, המפעל השני בחשיבותו ביבשת", כנראה עדיין הייתם אומרים: "בסדר, אלה עדיין מקומות 16 ו-17. תביאו קבוצות שגם יודעות לשחק כדורגל ונמשיך משם".
אבל כשהקבוצות הללו עונות לשם מנצ'סטר יונייטד וטוטנהאם, פתאום זה נשמע אחרת. לפתע זה משחק צמרת בכיכובן של שתי קבוצות תחתית, שנפגשות הערב (רביעי, 22:00) בבילבאו שבספרד לקרב המאכזבות והמדוכאות הגדול של העונה והמטרה היא הרבה יותר מפרס ניחומים: לפי חוקי אופ"א, המנצחת בגמר מעפילה אוטומטית לליגת האלופות, שהפכה בצל החרדה מפני הקמת "סופרליג" למפעל פינוקים וניחומים עבור הקבוצות העשירות של היבשת.
3 צפייה בגלריה
משחק צמרת בכיכובן של שתי קבוצות תחתית. הארי מגוויר וסון
(צילום: Alex Pantling/Getty Images, Shaun Botterill/Getty Images)
מאותה סיבה, אגב, נפסק הנוהג שבו קבוצות שהודחו מליגת האלופות בשלב הטופ-16 עוברות לליגה האירופית. כך נמנעו מטוטנהאם ויונייטד מפגשים עם אריות קצת יותר מרשימים מאשר בודה גלימט הנורבגית ואתלטיק בילבאו הספרדית וגם ניתנה לאחת מהן הזדמנות לזכות ביוקרה - וכמובן בכסף - שמבטיחה ההשתתפות בליגת האלופות, למרות שהן היו הרבה דברים בעונה הזאת, אלופה זה לא אחד מהם. "זאת הייתה תעודת ביטוח", אמר מקור ל"אינדיפנדנט", "הם החלישו בכוונה את הליגה האירופית".
פירורים, אבל יוקרתיים
אבל הביקורות על ההטיה הבוטה לטובת הקבוצות הגדולות לא מעסיקה במיוחד את שתי הקבוצות ובוודאי שלא את האוהדים והאוהדות שלהן, שעברו מסע ייסורים מרהיב בעוצמתו בדרך ל-90 דקות (או 120) של מלחמה על פירורים. בשלב זה, אף אחד לא מפנטז על כדורגל מסחרר ותצוגות מבריקות כמו בחצאי גמר ההיסטוריים של ליגת האלופות, למשל: גם לפרק את היריבה 0:1 יהיה בסדר, ואם אפשר להימנע מהארכה ופנדלים כדי שכולם ישכחו מקיומה של העונה הזאת.
עבור יונייטד, מדובר במבחן חד-משמעי לחידת רובן אמורים. המנג'ר הכריזמטי מפורטוגל לא סתם הגיע לאולד טראפורד כדי לשקם את החורבן שהותיר שם אריק טן-האח: הוא ממש נישא לאולד טראפורד על ענן של פנטזיות על מהפכה, עד שהתברר שהמציאות אפורה כמו השמיים של מנצ'סטר ברוב ימות השנה. למעשה, אלמלא המהפך המופרע במשחק מול ליון ברבע הגמר, העונה הראשונה של אמורים בקבוצה הייתה נתפסת ככישלון טוטאלי.
גם היום, למרות ההעפלה לגמר, יש הטוענים שהפסד במשחק מאוד לא יעזור לו לקראת עוד קיץ שבו ההנהלה תצטרך לפתוח את הארנק כדי להתחרות במועדונים כמו ליברפול, ארסנל ומנצ'סטר סיטי – שתבוא עצבנית עקב הכישלונות שלה – בזמן שהקבוצה עסוקה כרגע בעיקר בקיצוצים ופיטורים של בעלי תפקידים: אמורים אפילו החליט לשלם מכיסו על הוצאות הטיסה של חלק מהצוות לבילבאו. "במועדון שלנו", אמר אמורים במסיבת עיתונאים די קודרת לאחר ההפסד המביך לווסטהאם שבה נשמע הרבה פחות בטוח בעתידו בקבוצה, "זה לפעמים קשה להבין מתי לקחת ומתי לתת". הוא צריך לקוות שהערב, לפחות לשחקנים, הדברים יהיו מעט יותר בהירים.
אבל החדשות הכי טובות עבור יונייטד הן שהיריבה ממול לא רק מדורגת מקום אחד מתחתיה בטבלת הליגה, אלא מגיעה לרגע האמת באותו מצב שבו הייתה רוב העונה: חבולה ומוכה תחת מאמן, אנג' פוסטקוגלו, שהתחיל בתור משב רוח מרענן ועשוי להתנדף אם יפסיד עוד הזדמנות לזכייה בתואר. זה לא שיונייטד לא תחסר שחקנים בולטים כמו ג'ושוע זירקזי, אבל החלופות שלה מעט יותר טובות מהבור של טוטנהאם בקישור ללא המנוע של ג'יימס מדיסון ואינטליגנציית המשחק המרשימה של דיאן קולוסבסקי. כעת כל העיניים בטוטנהאם נשואות כדי לראות האם התקווה הגדולה של הקבוצה, השבדי לוקאס ברגוואל (19), ככל הנראה האדם היחיד בהיסטוריה שסירב לברצלונה כדי להצטרף למועדון הלונדוני, יהיה כשיר להשתתף במשחק ולו באופן חלקי. בלעדיהם, טוטנהאם תצטרך להתפלל שהרגליים של סון יונג-מין יזכירו במעט את הקסמים שחוללו בעונות הקודמות, או לפחות שהוא לא מוטרד מהסיבה שבגללה עלה השבוע לכותרות: תלונה שהגיש בטענה שהוא נסחט על ידי אישה שדרשה ממנו כסף כדי להסתיר את היותה בהיריון ממנו. ואם כל זה לא מספיק, אפילו הארי קיין שבר את הנאחס וחגג אליפות עם באיירן מינכן.
3 צפייה בגלריה
עשוי להתנדף אם יפסיד עוד הזדמנות לזכייה בתואר. פוסטקוגלו
(צילום: Michael Steele/Getty Images)
הגעת לצומת
בתנאים הללו, המפגש בין טוטנהאם ליונייטד מצית את הדמיון, אולם מנגד הוא כן מחזיר לכדורגל האירופי משהו שלעיתים חסר בו: משחק על כל הקופה וצומת דרכים בין הווה מעפן לעתיד טוב יותר, ובתרגום לבריטית: דם, יזע ודמעות. כלומר, שנותר משהו בבלוטות של שתי הקבוצות האלה: אחרי עונת 24/25 ייתכן שהמאגרים התייבשו כליל.
פורסם לראשונה: 01:30, 21.05.25
