פרשת ה"ספייגייט", שהובילה להרחקתה של סאות'המפטון מגמר הצ'מפיונשיפ - ממשיכה להעסיק את הממלכה. באנגליה מדווחים כי מאמנם של "הקדושים", טונדה אקרט, עלול להיות מורחק לחלוטין מעולם הכדורגל לתקופה של בין חצי שנה ל-18 חודשים. ההתאחדות האנגלית שוקלת להגיש נגד המאמן הגרמני כתב אישום רשמי בעקבות חלקו בפרשת הריגול שהסעירה את הכדורגל הבריטי.
הסערה החלה לאחר שסאות'המפטון הודחה מגמר פלייאוף העלייה לפרמייר-ליג, למרות שניצחה 1:2 את מידלסברו בסיכום שני המשחקים. ה-EFL קבע כי המועדון ביצע ריגול אסור אחר אימוני היריבה לקראת חצי הגמר, והטיל על הקבוצה גם עונש של הורדת ארבע נקודות מהעונה הבאה. למרות שסאות'המפטון הודתה בכך, במועדון ערערו על ההחלטה וטוענים כי מדובר בעונש מוגזם שאינו תואם את חומרת העבירה.
לפי הדיווחים, אקרט הודה באופן אישי כי הוא האחראי ל"מבצע הריגול". מי שנתפס בפועל היה וויל סולט, האנליסט של המועדון, שתועד מצלם את אימון מידלסברו באמצעות האייפון שלו כשהוא מסתתר מאחורי עץ סמוך למגרש האימונים. תמונות נוספות שפורסמו באנגליה הראו את סולט לצד אקרט ואנשי הצוות המקצועי של הקבוצה, מה שחיזק את החשד כי הפעולה נעשתה בהנחיית המאמן.
באנגליה נטען כי אקרט טען להגנתו שלא ידע שמדובר בפעולה אסורה בכדורגל האנגלי. המאמן, שעבד בעבר במחלקות הנוער של באיירן מינכן ולייפציג, הסביר כי במדינות רבות באירופה איסוף מודיעין מסוג זה נחשב לדבר נפוץ יותר. עם זאת, ההתאחדות האנגלית לא צפויה להקל ראש במקרה, במיוחד לאור הטענות שסאות'המפטון ריגלה גם אחרי אוקספורד בדצמבר ואחרי איפסוויץ' בחודש שעבר.
דניאל פרץ ושחקני סאות'המפטון
(צילום: REUTERS/Dylan Martinez)
מי שעשויים לעמוד לדין בנוסף לאקרט הם המנהל הטכני יוהאנס ספורס והמתמחה וויל סולט, כאשר עתידם במועדון נמצא בסימן שאלה גדול. במקביל, באנגליה מדווחים כי חלק משחקני סאות'המפטון זועמים על ההתנהלות של המועדון ושוקלים צעדים משפטיים, לאחר שאיבדו את ההזדמנות להיאבק על כרטיס לפרמיירליג - הישג שהיה מעניק גם תגמול כספי עצום לשחקנים ולמועדון.
הפרשה הופכת למכה קשה במיוחד עבור אקרט בן ה-33, שנחשב עד לא מזמן לאחד המאמנים הצעירים המבטיחים באנגליה. הגרמני מונה למאמן קבוע של סאות'המפטון לאחר שהחליף במהלך העונה את וויל סטיל באופן זמני, והצליח להוביל את הקבוצה לרצף של 16 משחקים ללא הפסד. תחתיו הפכה סאות'המפטון לאחת הקבוצות החזקות בליגה, הגיעה לחצי גמר הגביע האנגלי והעפילה לפלייאוף העלייה. אלא שכעת, במקום להיאבק על חזרה לפרמייר-ליג, המועדון כולו מוצא את עצמו בלב אחת הפרשות המביכות של הכדורגל האנגלי בשנים האחרונות, וכנראה שכבר נמצא האשם העיקרי.
סאות'המפטון שוברת שתיקה
היום, לראשונה, גם החליטו בסאות'המפטון להגיב רשמית לראשונה על הפרשה. "אתמול הגשנו ערעור על החלטת ועדת המשמעת העצמאית להדיח אותנו מפלייאוף הצ'מפיונשיפ - וכן להטיל עלינו הפחתת ארבע נקודות בעונת 2026/27", נכתב בהצהרה של מנכ"ל המועדון, פיל פרסונס. "לפני שאתייחס לערעור, אני רוצה לפנות ישירות ובאופן חד-משמעי לאוהדים שלנו, לשחקנים ולקהילת הכדורגל הרחבה. מה שקרה היה שגוי. המועדון הודה בהפרת תקנות 3.4 ו-127 של ה-EFL. אנחנו מתנצלים בפני שאר המועדונים המעורבים, ובעיקר בפני אוהדי סאות'המפטון, שהנאמנות והתמיכה יוצאות הדופן שלהם העונה ראויות היו ליותר מהמועדון. שיתפנו פעולה באופן מלא עם חקירת ה-EFL וההליך המשמעתי. לאחר הערעור, נפנה גם ל-EFL ונציע להשתתף בקבוצת עבודה שתעסוק ביישום המעשי ואכיפת תקנה 127 ברחבי הצ'מפיונשיפ. חרטה ללא שינוי היא דבר ריק מתוכן, ואנחנו מתכוונים להוכיח שינוי".
בכל הנוגע לענישה, כתב פרסונס: "אנו מקבלים את העובדה שצריכה להיות סנקציה. מה שאיננו יכולים לקבל הוא סנקציה שאינה עומדת בשום יחס לעבירה. בעוד שלידס יונייטד נקנסה ב-200 אלף ליש"ט על עבירה דומה, מסאות'המפטון נשללה האפשרות להשתתף במשחק ששווה יותר מ-200 מיליון ליש"ט, משחק שמשמעותו עצומה עבור אנשי הצוות, השחקנים והאוהדים שלנו".
"אנחנו מאמינים שההשלכות הכלכליות של הפסיקה מאתמול הופכות אותה, בפער עצום, לקבוצה שספגה את עונש הגדול ביותר שהוטל אי פעם על מועדון כדורגל באנגליה. הפחתת 30 הנקודות שהושתה על לוטון טאוןבעונת 2008/09 - עד היום הסנקציה הספורטיבית החמורה ביותר בכדורגל האנגלי. הקנס הכספי הגדול ביותר שהטילה הפרמיירליג אי פעם, נגד צ'לסי במרץ השנה, עמד על 10.75 מיליון ליש"ט, וגם הוא לא כלל שום סנקציה ספורטיבית - זאת למרות שמדובר היה ב-47.5 מיליון ליש"ט בתשלומים שלא דווחו במשך שבע שנים. אנחנו לא אומרים זאת כדי להמעיט בחומרת מה שקרה במועדון, דבר שכבר הודינו שהיה שגוי. אנחנו אומרים זאת משום שמידתיות היא עיקרון בסיסי של צדק טבעי. זהו עונש בלתי מידתי ביחס לכל עונש קודם בתולדות הכדורגל האנגלי. הערעור שלנו יישמע היום, ונמסור עדכון נוסף בהמשך".
