לאורך שנים רבות נחשבה נבחרת איי פארו לאחת מהחלשות ביבשת ובעולם, בשר תותחים. כזו שמשאירה נקודות כמעט בכל משחק ומול כל נבחרת - גם מול ישראל, שניצחה בכל המפגשים מול החבורה ממדינת האיים הצפון אירופית. עם זאת, בשנים האחרונות הכדורגל במדינה הסקנדינבית עשה קפיצה, שאתמול (ראשון) התבטאה בניצחון סנסציוני והיסטורי - 1:2 על צ'כיה.
במשחק הביתי שנערך באצטדיון טורסבולור, איי פארו הציגה משחק מרשים וקשוח מול נבחרת עדיפה בהרבה. אחרי מחצית ראשונה מאופסת, האנס סורנסן הדהים כשהעלה בדקה ה-67 את המארחת ליתרון. הצ'כים הצליחו להשוות בדקה ה-78 מרגלי אדם קראבץ, אך שלוש דקות בלבד לאחר מכן כבש מרטין אגנרסון את שער הניצחון – והקפיץ לשמיים את 3,000 האוהדים שהגיעו (תכולת האצטדיון מונה 6,500 מקומות).
הניצחון הזה שיפר את מאזנה של איי פארו על 12 נקודות, והציב אותה במקום השלישי בבית 12, נקודה אחת אחרי צ'כיה וארבע נקודות אחרי קרואטיה. התוצאה משאירה לה סיכוי להיכנס לפלייאוף על כרטיס למונדיאל, למרות שכדי שזה יקרה היא תצטרך לנצח במחזור הסיום של הקמפיין את קרואטיה ולקוות למעידה בלתי אפשרית של צ'כיה מול גיברלטר (שמדורגת במקום ה-200 בעולם - הכי נמוך באירופה אחרי סן מרינו). כלומר, זה לא הולך לקרות.
אז הופעה היסטורית ובלתי נתפסת של איי פארו במונדיאל כנראה לא נראה ב-2026, אבל ההתקדמות של הכדורגל במדינה הקטנטונת, שבה על פי הנתונים הרשמיים יש בה יותר כבשים (כ-80 אלף) מאנשים (55 אלף), היא פשוט מדהימה. איי פארו, שמדורגת במקום ה-136 בעולם, גילתה שיפור כבר בליגת האומות. בטורניר הקודם היא זכתה בראשות הבית בדרג הרביעי ובזה האחרון דורגה שלישית ונשארה בדרג השלישי, אחרי ניצחון סנסציוני 1:2 על טורקיה.
מעבר לכך, לפני הניצחון על צ'כיה איי פארו פירקה את מונטנגרו עם 0:4 מדהים, ולפני כן ניצחה 0:1 בחוץ את גיברלטר - שלושה ניצחונות רצופים. וזה מנבחרת שבשנים 2009-2014 ניצחה רק פעמיים.
ההישגים לא בלעדיים רק לנבחרת הלאומית. בתחילת עונת 2023/24, קיי.איי קלאקסוויק, קבוצה מעיר בת 5,024 איש, הדהימה עם עלייה לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות תוך כדי שהיא מדיחה את פרנצווארוש ההונגרית עם 0:3 בסיכום שני המשחקים. לליגת האלופות היא אמנם לא עלתה, אבל כן הפכה לנציגה הראשונה אי פעם של איי פארו שמגיעה לשלב בתים אירופי, בקונפרנס-ליג, שם המשיכה לעשות היסטוריה עם תיקו ראשון (0:0 עם ליל) ולאחר מכן גם ניצחון 0:3 על לובליאנה.
מוכר הפיצות שהפך לכוכב
אחד הסיפורים הגדולים באיי פארו הוא ארני פרדריקסברג, שחקן מרכזי בנבחרת שכיכב עם צמד ושני בישולים מול מונטנגרו. - שהוא גם אחראי שיווק והפצה בחברת פיצות קופואות. סיפור סינדרלה של ממש. "זה מדהים לראות איך כולנו ביחד מצליחים להפתיע את העולם", התגאה פרדריקסברג. "לא משנה אם אני מחלק פיצות או מבקיע שערים – תמיד מדובר בצוות ובאהבה למשחק. אני גאה להיות חלק מהנבחרת הזו. אנחנו לא רק קבוצה קטנה מהצפון - אנחנו משפחה. כל ניצחון, כל שער, כל אימון מקרב אותנו להיסטוריה. החלום שלנו הוא לא רק לשחק במונדיאל – אלא להראות שכל אחד יכול להיות גיבור".
זה כמובן לא רק פרדריקסברג. וויליורמור דוידסן, שרשם במשחק האחרון את הופעתו ה-90 שלו בנבחרת, מדגיש את רוח הצוות: "הסוד שלנו הוא שכל שחקן יודע את מקומו. כששחקנים צעירים נכנסים במקומם של הוותיקים - זה רק מחזק את הקבוצה. אנחנו לא תלויים בכוכב אחד - כולם חלק מהניצחון". על שאיפותיו האישיות: "אני חולם על 100 הופעות בינלאומיות, אבל זה לא רק המספרים - זה הרגעים האלה, כשכל הקבוצה פועלת יחד וניצחת מול יריבה חזקה".
המאמן איידון קלאקשטיין, מנסה להסביר את השיפור המשמעותי של איי פארו בשנים האחרונות: "לפעמים אנשים מתרגשים מהניצחון ומצפים לדבר גדול - אבל אנחנו יודעים שזה תוצאה של עבודה קשה והכנה. כל החלטה במשחק הייתה מתוכננת, כל חילוף היה מחושב, וזה מה שהביא אותנו לניצחון הזה".
יו"ר ההתאחדות המקומית, כריסטיאן אנדרסון, הוסיף כי "מה שראינו בשבועות האחרונים, כולל הניצחון מול צ'כיה, הוא כמעט הטוב ביותר שנבחרת פארו הציגה אי פעם. השילוב בין שחקנים צעירים, ותיקים וצוות מקצועי הוא שמוביל אותנו להישגים האלה. הדבר היפה הוא שלא מדובר בסנסציה חד-פעמית - זה צוות עם משמעת, חוכמה ורצון אמיתי להצליח".
כאמור, הסיכויים שאיי פארו תעלה למונדיאל, ואפילו לפלייאוף מהמקום השני בבית, כמעט ואינם קיימים - אבל לא נראה שזה מה שחשוב לשחקנים, למאמן וליו"ר ההתאחדות. מבחינתם, הם נמצאים בעיצומה של עלייה מתמדת, ובקצב הזה - בהחלט ייתכן שעוד נראה אותם מגיעים לטורניר גדול בעתיד.
