ה-2:2 של הדרמטי של ארסנל מול וולבס, אתמול (רביעי), אחרי שהתותחנים כבר הוליכו 0:2 מול נועלת הטבלה, קשה להתעלם מהעננה המנטאלית שמרחפת מעל חלום האליפות בצפון לונדון, אחרי לא פחות מ-22 שנה של המתנה מתסכלת.
במשך שבועות ארוכים היה נדמה שלמרות מהמורות אקראיות, התואר השנה כבר נמצא מעשית בכיס של ארסנל, עכשיו מתחדדת ההבנה שזה הולך להיות הרבה יותר קשה ממה שדמיינו שם, אם בכלל.
בנקודת הזמן הנוכחית, יודעים במנצ'סטר סיטי, שמדורגת במקום השני במרחק של 5 נקודות (ומשחק חסר), שאם הם ינצחו את כל 12 המשחקים שנותרו להם עד סיום העונה, האליפות תהיה תכולה בפעם החמישית בשש העונות האחרונות. נכון, אפשר לומר את אותו הדבר גם על ארסנל, שנותרו לה עוד 11 משחקים, כשמשחק העונה בין שתי המוליכות יתקיים בחודש אפריל באיתיחאד. אבל המשחק אתמול מול וולבס, בחוץ, שוב מעלה את החרדה שהחבורה של מיקל ארטטה שוב "נחנקת" לקראת המאני טיים, בדרך אולי להיות סגנית בפעם הרביעית ברציפות.
שחקן העבר של ארסנל, אלן סמית', מודה כי יותר ויותר פרשנים ייחסו בימים הקרובים לארסנל את הדימוי "להיחנק ברגע האמת", או פשוט תחטוף אש לאחר שרשמה בעצם שתי תוצאות תיקו רצופות בליגה ולמעשה ניצחה רק שניים משבעת משחקי הליגה האחרונים (מול לידס וסנדרלנד) – והפעם מול קבוצה נחותה משמעותית.
"זה מרגיש כמו רגע מכריע, אולי נקודת מפנה במאבק על התואר", אמר סמית' ל'סקיי ספורטס'. "עכשיו זה בידיים של מנצ'סטר סיטי. עם הניסיון שלהם ושל גווארדיולה, הם בהחלט יאמינו שזה שלהם. אפשר לומר שהם מרגישים את העצבים של ארסנל רופפים. לאבד יתרון 0:2 מול האחרונה בטבלה, זה פשוט לא מספיק טוב לקבוצה שרוצה לזכות באליפות. זה מעיד על היכולת של ארסנל להתמודד עם הלחץ".
"כל דעה היא לגיטימית וצריך לקבל אותה", אמר ארטטה בסיום המשחק, שננעל בקטטה גדולה על הדשא, ששיקפה את הלחץ והתסכול של שחקניו. "כי לא הצגנו כדורגל ברמה הנדרשת. כל מה שיאמרו יכול להיות נכון כי לא עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות. הדרך להוכיח אחרת היא לנצח את המשחק ביום ראשון". אגב, מדובר בלא פחות מדרבי נגד טוטנהאם, בחוץ (18:30), שם התרנגולים ישמחו לשבש עוד יותר את המסע של התותחנים בחסות "אפקט המאמן החדש", עם המינוי של איגור טודור.
"דברים בסיסיים מסוימים שהיינו חייבים לעשות עשינו בצורה כל כך רעה. עדיף לא לשפוט אותנו עכשיו. המכה הגיעה לנו. קל מאוד לומר דברים בלהט הרגשות, אבל כולם רוצים לעשות את המיטב."
בוקאיו סאקה, שחתם אמש על חוזה חדש לחמש שנים, שבר בצורת בת 15 משחקים ללא שער בכל המסגרות, אמר כי "היה הבדל גדול בין שתי המחציות. אני מאוכזב, אין הרבה מה להוסיף. הורדנו את הרמה שלנו ונענשנו. זה הזמן שלנו להסתכל במראה, לתקן ולבנות מומנטום, כי קצת איבדנו אותו כרגע".
