אספי-קה בזמן: 1:2 לריאל מדריד על אספניול
(אספי-קה בזמן: 1:2 לריאל מדריד על אספניול)
לא כך דמיינו בריאל מדריד את פתיחת עונת 2026/27, אבל ספק אם ז'וזה מוריניו יכול היה לבקש סיום שמתאים לו יותר. הבלאנקוס התקשו אמש (שבת) בחוץ מול אספניול, איבדו יתרון מוקדם ונראו בדרך לאיבוד נקודות כבר במשחקו הרשמי הראשון של הפורטוגלי בקדנציה המחודשת – עד שקרלוס אספי המחליף כבש בדקה ה-90 והעניק להם ניצחון דרמטי, 1:2.
ברשתות החברתיות מיהרו להיזכר ביכולת של מוריניו לנצח גם במשחקים שבהם קבוצותיו רחוקות מלהבריק. "הקסם האפל של מוריניו וריאל כבר התחיל", כתב אחד האוהדים, בעוד אחרים הכריזו כי "מוריניו-בול חזר". לצד החגיגות, גם אוהדי ריאל הודו שהיכולת הייתה מדאיגה: "משחק נוראי של שתי הקבוצות, אבל ריאל שוב מצאה דרך לנצח", נכתב באחת התגובות. אוהד אחר סיכם בקצרה: "אני כבר אוהב את אספי. כל כך קלאץ'".
"קלאץ'". קרלוס אספי חוגג
(צילום: AP Photo/Joan Monfort)
כוכבים רבים הגיעו אמש להופעת בכורה במדי הבלנקוס בלה ליגה כמו יאן דיומנדה, מארק קוקורייה, דנזל דאמפריס, ברנרדו סילבה ואיברהימה קונאטה, אך מי שכבש את לב הקהל היה כמובן קרלוס אספי. החלוץ בן ה-21, שהגיע הקיץ מלבאנטה, עלה מהספסל עשר דקות בלבד לפני שמצא את הרשת בהופעת הבכורה הרשמית שלו. המהלך לא היה מבריק במיוחד – קיליאן אמבאפה איבד את הכדור ברחבה ואספי עט על ההזדמנות – אך ברשת כבר הגדירו אותו כ"גיבור החדש של מדריד". מוריניו עצמו שיבח אותו בסיום: "קרלוס הוא בדיוק מסוג השחקנים שאנחנו צריכים במשחקים כאלה".
ג'וד בלינגהאם העלה את ריאל ליתרון בנגיחה כבר בדקה התשיעית, לאחר הגבהה של ארדה גולר, אך אלכס קלאטרבה השווה בדקה ה-30. אמבאפה ו-ויניסיוס, שחזרו מאוחר מהחופשה שאחרי המונדיאל, נראו חלודים ולא הצליחו להכריע את המשחק. "יש שחקנים שעדיין לא נמצאים בכושר הטוב ביותר", הודה מוריניו, שהגדיר את התוצאה כ"ניצחון עם נשמה – וניצחון של הספסל".
ג'וד בלינגהאם חוגג
(צילום: David Ramos/Getty Images)
יאן דיומנדה במשחק הבכורה
(צילום: AP Photo/Joan Monfort)
הפורטוגלי גם יצא להגנתו של ויניסיוס, שספג תיקולים והקנטות לאורך המשחק: "אנחנו חיים בעידן שבו כולם מדברים נגד בריונות, אבל במקרה של ויני אנחנו עדיין בעידן של בריונות. הוא לא קדוש, אבל מה שעושים לו מוגזם".
