האם אנחנו בדרך לדרמה גדולה מחוץ למגרש? דניאל פרץ וסאות'המפטון אמנם חגגו אתמול (שלישי) העפלה לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ אחרי ניצחון 1:2 על מידלסברו, אך דיווח ב"טיימס" הבריטי טוען כי הקבוצה עלולה כלל לא להגיע למשחק העלייה לפרמייר-ליג בעקבות פרשת הריגול שמסעירה בשבוע האחרון את הכדורגל האנגלי.
לפי פרסום של העיתונאי מרטין זיגלר, סאות'המפטון צפויה לעמוד לדין עוד לפני גמר הפלייאוף שייערך ב-23 במאי מול האל סיטי. למי שלא מכיר את הפרשה, קבלו תקציר: על פי החשד, אנליסט מטעם סאות'המפטון צילם ללא אישור אימון סגור של מידלסברו במתחם האימונים של הקבוצה - 48 שעות בלבד לפני המשחק הראשון בין השתיים, שהסתיים ב-0:0.
באנגליה מזכירים כי בעקבות פרשת הריגול המפורסמת של לידס נגד דרבי ב-2019, הוכנס לתקנון ההתאחדות האנגלית סעיף מפורש האוסר צפייה באימון יריבה במהלך 72 השעות שלפני משחק. לפי אותו חוק, העונש עלול להיות חמור במיוחד - כולל הפסד טכני ואף הדחה מהפלייאוף.
על פי הדיווח ב"טיימס", אחת האפשרויות שנבחנות היא הפסד טכני לסאות'המפטון במשחק הראשון, תוצאה שתשנה אותו ל-0:3 לטובת מידלסברו ובכך תוביל להדחתה של הקבוצה מהמאבק על העלייה לפרמייר-ליג. במקרה כזה, מידלסברו עצמה עשויה למצוא את עצמה בגמר למרות ההפסד על כר הדשא.
בסאות'המפטון אישרו אתמול כי נפתחה בדיקה פנימית בנושא, אך נמנעו מלהודות או להכחיש את ההאשמות. מנכ"ל המועדון, פיל פרסונס, פרסם הודעה רשמית לפני המשחק ובה אמר: "המועדון משתף פעולה באופן מלא עם הליגה ועם ועדת המשמעת, ובמקביל מקיים בדיקה פנימית כדי לוודא שכל העובדות וההקשר מובנים כראוי".
"שבר לי את הלב"
מאמן סאות'המפטון, טונדה אקרט, התייחס לראשונה לפרשה והבהיר: "אנחנו לוקחים את הנושא ברצינות רבה מאוד. זה לא קל עבורי לא להגיב. יש דברים שאני רוצה לומר, אבל כרגע אני לא יכול משום שמדובר בחקירה מתמשכת. כשהחקירה תסתיים - אדבר".
מהעבר השני, במידלסברו זועמים. המאמן קים הלברג תקף בחריפות את ההתנהלות של סאות'המפטון וכינה אותה "מבישה". בסיום המשחק, הוסיף: "אם לא היינו תופסים את האיש שהם שלחו, שנסע חמש שעות כדי להגיע, הייתם יושבים כאן ואומרים כמה הם היו טובים טקטית. ואני הייתי חוזר הביתה בתחושה שנכשלתי בתפקיד שלי לעזור לשחקנים".
המאמן השוודי המשיך במתקפה חריפה במיוחד: "אנחנו עובדים שעות על גבי שעות, רחוקים מהמשפחות שלנו, כדי לנסות לנצח בצורה הוגנת משחקים בסדר גודל כזה. ואז מישהו מחליט: 'לא נצפה במשחקים כמו כולם, נשלח מישהו לצלם את האימון ונקווה שלא יתפסו אותנו'. זה שובר לי את הלב".
