מקלספילד מהליגה השישית באנגליה חוללה היום (שבת) את אחת הסנסציות הגדולות בתולדות הגביע האנגלי, אולי אפילו הגדולה ביותר - כך היא כונתה ב-BBC - כשהדיחה את מחזיקת התואר קריסטל פאלאס עם 1:2 מדהים בביתה במסגרת הסיבוב השלישי.
המארחת, שמדורגת במקום ה-14 בנשיונל-ליג - 117 מקומות מתחת לפאלאס, מה שאומר שזו ההפתעה הגדולה ביותר בתולדות המפעל במונחי פערי מקומות. אך על כר הדשא הפער הזה כלל לא הורגש, והניצחון של מקלספילד היה מוצדק. נגיחה נהדרת של הקפטן פול דוסון העלתה את המארחת ליתרון בדקה ה-43, ואייזק באקלי-ריקטס הימם את פאלאס פעם נוספת כאשר דחק מקרוב את השני בדקה ה-60. ירמי פינו יצר סיום מותח כאשר כבש בכדור חופשי בדקה ה-90, אך מקלספילד החזיקה מעמד והבטיחה ניצחון היסטורי ובלתי נשכח.
דוסון, שנבחר לאיש המשחק, אמר בסיום: "אני מאוד שמח אבל גם מאוד עייף. אני חושב ששמרנו על המבנה שלנו בצורה מצוינת ולא נתנו להם לייצר יותר מדי מצבים. הופתעתי מהניצחון, כמו שאמרתי קודם - המאמן נתן לנו תוכנית משחק וכולנו דבקנו בה, והגענו בדיוק לאן שרצינו".
על הפציעה בראשו: "אני נכנס לא מעט למאבקי ראש בכל שבוע, אז הראש הזה לא הולך להיפגע יותר מדי. מקלספילד זה עולם ומלואו בשבילי. זה הישג אדיר. אני גאה בשחקנים וגאה באוהדים".
5 צפייה בגלריה
"אף פעם לא חשבנו שנהיה במצב הזה". שחקני מקלספילד בטירוף
(צילום: Darren Staples / AFP))
פאלאס, שבעצמה הייתה אחראית לסנסציה כשניצחה את מנצ'סטר סיטי וזכתה בגביע האנגלי במאי האחרון, שלטה בכדור מהרגע הראשון, אך התקשתה לייצר מצבים מסוכנים של ממש, והמשיכה ברצף התוצאות העגום שלה - תשעה משחקים ללא ניצחון, כשזו ללא ספק התוצאה המאכזבת ביותר בתקופה הזו.
אבל עם כל הכבוד לנשרים, היום הזה ייזכר קודם כל בזכות מקלספילד, שהביאה שמחה ענקית לאוהדיה אחרי שנים קשות. שריקת הסיום הובילה לסצנות מרגשות למדי, כאשר האוהדים פרצו לכר הדשא כדי לחגוג, והשחקנים הורמו על הכתפיים. במאה השנים האחרונות היו רק תשעה ניצחונות של קבוצות נון-ליג (שאינן מארבע הליגות הבכירות באנגליה) על יריבות מהליגה הבכירה בגביע האנגלי. זוהי הפעם הראשונה מאז 1909 שמחזיקת הגביע הודחה על ידי קבוצת נון-ליג. הקודמת שעשתה זאת הייתה פאלאס עצמה, שהדיחה את וולבס בסיבוב הראשון של 1908/1909.
הניצחון הזה משמעותי עבור אוהדי מקלספילד, נוכח התלאות שעבר המועדון בשנים האחרונות. 146 שנות היסטוריה ירדו לטמיון כאשר הקבוצה הפסיקה פעילות בשנת 2020. איש העסקים המקומי רוברט סמית'הרסט רכש את נכסי המועדון, ובשיתוף שחקן העבר רובי סאבאג', שהצטרף לדירקטוריון, הוקמה הקבוצה מחדש. לאחר שהצטרפה לליגה מהדרג התשיעי, שלוש עליות ליגה בארבע עונות מיקמו אותה בדרג השישי, שם היא מרחק נקודות בודדות בלבד ממקומות הפלייאוף – למרות שהיא נמצאת במרכז הטבלה (מקום 14 מתו 24).
לאחר שסאבאג' עזב כדי להצטרף לפורסט גרין רוברס, מי שמאמן את הקבוצה כיום הוא ג'ון רוני - אחיו הצעיר של אגדת מנצ'סטר יונייטד, וויין, שהיה היום במשחק כפרשן מטעם BBC. "זה מדהים לראות את אחי הצעיר משיג דבר כזה, הוא רק לא מזמן מונה למאמן. אני כל כך גאה בו", אמר בסיום חלוץ העבר של נבחרת אנגליה.
ג'ון עצמו אמר: "אני לא מאמין לזה, אף פעם לא חשבנו שנהיה במצב הזה. היינו פשוט אדירים מהרגע הראשון. לדעתי היינו ראויים לניצחון. אני לא יכול להיות גאה יותר בשחקנים. לא יכולתי לבקש מהם יותר מזה, ורואים עליהם את השמחה". על דוסון: "הוא שם את הראש שלו איפה שאחרים מפחדים. יש לו תשוקה גדולה ולפעמים צריך קצת לרסן אותו, אבל היום הוא היה אדיר. הוא ליצן הכיתה. לא חשבתי שזה אפשרי, אבל תמיד יש את ניצוץ התקווה הקטן הזה שביום נתון הכול יכול לקרות".
פול רובינסון, שוער העבר של לידס ונבחרת אנגליה, אמר: "הגביע הטוב בעולם סיפק לנו עוד פרק מדהים של היסטוריה לנגד עינינו. אוהדי מקלספילד - צעירים ומבוגרים - חיכו לרגע הזה שנים. כל אחד ואחד מהשחקנים נתן היום הופעה מיוחדת. מחזיקת גביע האנגלי המכהנת הודחה בידי מקלספילד, קבוצה שמתאמנת פעמיים בשבוע. אי אפשר להמעיט בגודל הסנסציה הזו". סטיבן וורנוק, מגן העבר של ליברפול ואסטון וילה, הוסיף: "זה עתה חזינו באחד הרגעים הגדולים ביותר בתולדות הגביע האנגלי. איזה יום למקלספילד ואיזה יום לשחקנים האלה".
ההופעה של מקלספילד מרשימה עוד יותר לאור הטרגדיה שאיתה נאלצה להתמודד לאחרונה. ב-16 בדצמבר נהרג חלוץ הקבוצה איתן מקלאוד בתאונת דרכים, בעת שחזר ממשחק ליגה של מקלספילד מול בדפורד טאון. "חשבתי על זה כשנשמעה שריקת הסיום, איתן היה כאן", אמר בסיום באקלי-ריקטס.
