מאמן נבחרת איטליה, ג'נארו גאטוזו, ערך היום (שני) מסיבת עיתונאים לקראת המשחק של נבחרתו מחר (21:45) מול נבחרת ישראל באודינה. איטליה מגיעה אחרי ארבעה ניצחונות רצופים, כך שגאטוזו ניצח בכל שלושת המשחקים שלו על הקווים שלה, כולל 4:5 משוגע על ישראל בחודש שעבר בדברצן. שלוש נקודות גם הפעם יבטיחו לאזורי לפחות את המקום השני בבית, ששווה פלייאוף, ויסיימו את התקווה של ישראל.
על רקע המחאות הרבות באיטליה נגד ישראל והאווירה העוינת שצפויה לכחולים-לבנים, גאטוזו התייחס לסיום המלחמה בעזה: "אנחנו שמחים - הייתה הפסקת אש שאפשרה להרבה אנשים לחזור הביתה. המשחק יתקיים, יהיו גם כאלה שימחו, אבל גם אחרים שיתמכו בנו".
על היריבה: "זה יהיה משחק שונה מאוד מאשר נגד אסטוניה לפני כמה ימים. לישראל יש כמה שחקני התקפה מצוינים ונהיה חייבים להיזהר". על שחקניו: "אני מתאהב בשחקנים שלי כי אני רואה כמה הם מלוכדים, וזה מה שאני אוהב. ידענו שאנחנו לא יכולים לטעות, אנחנו יודעים שעלינו להשתפר, אבל יש גם הרבה דברים חיוביים".
איטליה תחסר את מויסה קן, שכבש ונפצע ב-1:3 על אסטוניה ביום שבת, ומי שעשוי להחליף אותו הוא החלוץ הצעיר פיו אספוסיטו, שעלה מהספסל במקומו וכבש שער בכורה בנבחרת. "הוא לקח את השער בצורה רגועה, הוא בחור פשוט, לא מדבר הרבה", אמר עליו גאטוזו. "יש לו נתוני ריצה של קשר, ואני לא חושב שיש סכנה שזה ייכנס לו לראש".
על תפקידו כמאמן הנבחרת: "אני מרגיש בנוח כי תמיד רציתי את זה. חייתי שנים כשחקן עם החולצה הזו, ועכשיו אני חווה את הרגע - זה מרגיש כמו בבית. יש המון אנשים שהיו משלמים כדי להיות כאן. אני חי את זה כמו חלום. היום, כשירדתי במדרגות, חשבתי על המאמנים הגדולים מהעבר - ליפי, טראפטוני - ושאלתי את עצמי: 'מי היה מאמין שאקבל את ההזדמנות הזו?' עבדתי במשך שנים עם אנשים רבים כאן, ולכן הרבה דברים באים לי טבעי - זה באמת מרגיש כמו בבית".
על המחמאות של לוצ'אנו ספאלטי - אותו החליף בתפקיד - כלפיו: "הוא אדם כן מאוד, והערכתי את זה. רציתי להתקשר אליו, אבל לא עשיתי זאת כדי לא להציק. עם זאת, דיברתי עם אנשים בהתאחדות על הערך שלו כאדם - כי כשהוא מדבר, הוא אף פעם לא אומר דברים סתם".
