התגובות בכדורגל הישראלי למותו הטרגי של גדי קינדה ז"ל, שהלך השבוע לעולמו בגיל 31 בלבד לאחר מאבק במחלה קשה, מלמדות איזה שחקן נפלא הוא היה - ובעיקר על האישיות המדהימה שהייתה לו. אבל לא רק אצלנו ספדו לקשר, שב-29 במרץ עוד עלה על הדשא במדי מכבי חיפה.
"הוא היה דמות מחשמלת במועדון, וברור שיחסר מאוד", אמר על קינדה קרי זבאנין, המאמן הזמני של ספורטינג קנזס סיטי ומי ששימש כעוזר המאמן בשנותיו של הישראלי במועדון. קינדה מזוהה יותר מכל עם מ.ס אשדוד, הקבוצה במדיה גדל ועלה לבוגרים כבר בגיל 17, וזכור כאן קודם כל בזכות הביצועים המרשימים שסיפק במהלך השנה שבה שיחק בבית"ר ירושלים, אבל את שיא הקריירה שלו הוא העביר ב-MLS - רחוק מהעין של רוב אוהדי הכדורגל הישראלי - והוא היה שם כוכב של ממש.
אחרי שבע שנים וחצי בבוגרים של אשדוד, קינדה חתם בינואר 2019 בבית"ר ירושלים, ששילמה עבורו מיליון אירו. התקופה שלו בצהוב-שחור הייתה קצרה, כי בעונת 2020/21 הוא הגיע לגבהים חדשים, ובינואר - כשהוא עם שבעה שערים (מקום הראשון בקבוצה ורביעי בליגה) וארבעה בישולים (ראשון בקבוצה) - הוא הושאל לעונה לספורטינג קנזס סיטי, התחנה היחידה בקריירה שלו מעבר לים.
קינדה הגיע מקבוצה לא מוכרת עבור האוהדים בקנזס סיטי, אבל מהר מאוד הכריז על עצמו ככוכב ב-MLS, כשכבר במשחק הבכורה במדי ספורטינג כבש שער מרהיב ברגל שמאל, החלשה שלו, מזווית קשה. "עצם הניסיון לבעוט מזווית כזו, עם הרגל הפחות חזקה, היה נועז בפני עצמו", כתב דניאל ספרי, שמסקר את הקבוצה. "אך הביצוע המושלם שלו נתן לכולם הצצה לסוג השחקן שספורטינג קנזס סיטי שמה עליו את היד". אם עוד היו אוהדים שלא התאהבו, במשחק הבא הוא שוב כבש, והפעם גם הוסיף את חגיגת הסלטה המפורסמת שלו. "אני לא יודע אם יורידו לו נקודות כי הנחיתה לא הייתה מושלמת", התלוצץ השדר.
4 צפייה בגלריה
קשה היה שלא להתאהב. קינדה באחת מהסלטות המפורסמות
(צילום: Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images)
לאחר מכן עונת ה-MLS נעצרה בגלל הקורונה, אבל כשחזרה כעבור חמישה חודשים, קינדה שוב כבש בשני המשחקים הראשונים. לבסוף סיימה ספורטינג את העונה המקוצרת במקום הראשון במערב, אך הודחה ברבע גמר הפלייאוף. קינדה תרם שישה שערים ושני בישולים ב-22 הופעות (כולל בטורניר הקורונה של ה-MLS), וזכה בתואר השחקן החדש של השנה של המועדון (אמריקאים אוהבים לחלק פרסים). עבור ספורטינג זה היה יותר ממספיק, והיא מימשה את אופציית הרכישה שלה ושילמה עליו 3.7 מיליון אירו לבית"ר, ובכך הפכה אותו לשחקן השני הכי היקר בתולדותיה (היום הוא במקום השלישי).
המועדון לא רק שבר את הכיס כדי לרכוש את הקשר הוורסטלי, אלא גם החתים אותו על חוזה "שחקן מיוחד", במסגרת "חוק בקהאם" שקובע כי כל קבוצה ב-MLS יכולה להחריג שלושה שחקנים מתקרת השכר שלה. קינדה החזיר מיד על האמון כששוב כבש במחזור הראשון של העונה. הוא הוביל את ספורטינג למקום השלישי במערב עם חמישה שערים ושישה בישולים ב-26 משחקים, ובאמצע העונה גם קיבל את המספר 10 המחייב. בפלייאוף ספורטינג שוב עברה את הסיבוב הראשון אבל הודחה ברבע הגמר, אחרי שבישול של קינדה לא מנע הפסד 2:1 לריאל סולט לייק.
הוא היה בשיאו, אבל דווקא אז נפצע בצורה קשה בברכו, וכתוצאה מכך החמיץ את כל עונת 2022 ב-MLS. קנזס סיטי התרסקה בלעדיו וסיימה במקום ה-12 בלבד במערב. גם את תשעת המשחקים הראשונים של עונת 2023 החמיץ קינדה בגלל אותה פציעה, והקבוצה לא ניצחה באף אחד מהם (שלוש תוצאות תיקו ושישה הפסדים). כשסוף-סוף חזר אחרי 357 ימים, היה לו חלק חשוב מאוד בתחייה מחדש, ועם שלושה שערים ושישה בישולים ב-20 משחקים הוא הוביל את הקבוצה למקום השמיני, שהספיק לה בשביל כרטיס לפלייאין. שם, היא ניצחה את סן חוזה בפנדלים בדרך לסדרה של הטוב משלוש מול המדורגת 1 במערב, סנט לואיס סיטי, בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
במשחק הראשון מול סנט לואיס כבש קינדה את שער הבכורה שלו בפלייאוף, שהיה גם האחרון במדי ספורטינג והיפה ביותר. קבוצתו הובילה 1:2 בחוץ, ואז הוא קיבל את הכדור, התקדם קצת והפציץ מ-25 מטרים לחיבורים הרחוקים. ספורטינג חגגה 1:4, וזה עדיין הניצחון היחיד במשחק חוץ בתולדות הדרבי הצעיר הזה. במשחק השני היא השלימה את העבודה עם 1:2 ביתי, והמאמן פיטר ורמס הצהיר בסיום כי "אנחנו לא מסופקים בעצם ההגעה לפלייאוף, החבר'ה רוצים ללכת עד הסוף". אבל קינדה וחבריו שוב הודחו ברבע הגמר, ולאחר מכן הוא עזב בתום ארבע עונות, 80 משחקים (הכי הרבה בקריירה שלו בקבוצה אחת פרט לאשדוד), 16 שערים ו-17 בישולים - התפוקה ההתקפית הטובה בקריירה שלו בקבוצה אחת.
מי שרוצה להבין עד כמה קינדה היה אהוב בספורטינג פשוט צריך לקרוא את התגובות לפוסט הפרידה שעלה בחשבון הקבוצה ברשת X. "החלטה נוראית", כתב אחד האוהדים. "זה אובדן גדול. אני מצפה לראות מי יתפוס את מקומו. נעליים גדולות למלא", הוסיף אחר. ואכן, אף אחד לא ממש הצליח למלא את הנעליים של קינדה. את העונה שעברה סיימה ספורטינג במקום ה-13 במערב, ואת העונה הנוכחית פתחה עם שישה משחקים ללא ניצחון, מה שהוביל לפני כחודש לפרידה מוורמס אחרי 15 שנה.
ההודעה של מכבי חיפה בתחילת החודש על כך שקינדה מאושפז בבית החולים תפסה רבים בקנזס סיטי בהלם, וכך גם החדשות הנוראיות על מותו. "היה תענוג לעבוד איתו מדי יום", סיפר זבאנין בשיחה עם עיתונאים. "לא משנה מה, הוא תמיד הגיע בגישה אופטימית. היה צנוע מאחורי הקלעים כפי שהיה בחיים הציבוריים. אדם שקט שגם באימונים שמר על אותה הגישה. אבל ברגע שהאורות נדלקו והמשחק התחיל, הוא הפך לאדם אחר: מבדר, מחשמל, יצירתי, שילוב של נשמה וענווה".
"כולם קיבלו קשה את הבשורה, מה שמראה כמה הוא היה חשוב לכולנו", המשיך המאמן. "כולם הרגישו טוב סביבו – צוות המטבח, המנקים, המאמנים, הצוות המקצועי, השחקנים – וזה ניכר בתגובות על מותו. הפכנו את האימון לאופציונלי, וישנם כאלה שלא ישתתפו היום באימון, ויבחרו להתאבל בבית. כולם מקבלים מקום להתמודד היום עם מה שקרה. נעזור לכולם לעבור את זה. כואב לי עמוק בלב מאחר שהכרתי אותו כאדם, שהתעלה בהרבה על מי שהיה כשחקן - והוא היה שחקן אדיר".
4 צפייה בגלריה
השער האחרון במדי ספורטינג היה גם היפה ביותר. קינדה חוגג מול סנט לואיס
(Peter Aiken/Reuters)
אתמול (שישי), במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול ניו אינגלנד רבולושן, הקפטן אריק תומי אמר כי "אנחנו הולכים לשחק מחר עבור גדי, ולא רק מחר, אלא במשך כל העונה. זה מה שמגיע לו, כי הוא נתן לנו הכל - על ומחוץ למגרש. הוא הולך לצפות בנו מלמעלה, והוא לא רוצה שנהיה עצובים, אני די בטוח בזה".
דניאל שאלוי, ששיתוף הפעולה בינו לבין קינדה הניב שערים רבים, הוסיף: "אני חושב שהקריירה שלי השתנתה כשקיבלתי את ההזדמנות לשחק עם גדי קינדה. הוא היה שחקן כל כך חכם וטכני, והדרך שבה הוא מצא אותי על המגרש והדרך שבה התחברנו הייתה מיוחדת. בזכותו הייתה לי עונה שבה הייתי מועמד ל-MVP, ואני לעולם לא אשכח את זה. זה משוגע, איך שהחיים עובדים. לפני כמה חודשים נשאלתי עם מי אני אשמח לשחק שוב, ואמרתי את שמו. ועכשיו אנחנו יושבים פה ומדברים על זה, וזה עדיין הלם. זה היה מיוחד להיות איתו על המגרש, אבל הנוכחות שלו בחדר ההלבשה, החיוך שלו, היה לנו כל כך הרבה מזל שהיה לנו אותו".
גם ההודעה הרשמית של ה-MLS מראה כמה קינדה היה משמעותי בליגה. "גדי היה אהוב האוהדים בזכות משחקו המצוין על המגרש, תשוקתו לספורט, רוח החסד והנדיבות שלו כלפי כל הסובבים אותו", נכתב שם. אפילו פטריק מהומס, הקוורטרבק של קנזס סיטי צ'יפס ואחד הספורטאים המוכרים והמצליחים בעולם, לא נשאר אדיש. הוא שיתף את הודעת הקבוצה וכתב: "מתפלל למען משפחתו וחבריו!".
