ליברפול ובעיקר המאמן ארנה סלוט שחררו אתמול (ראשון) אנחת רווחה גדולה אחרי הניצחון 0:2 על ווסטהאם, שעצרה מפולת התקפית ובעיקר הגנתית במהלך חודש נובמבר, עם עשרה שערי חובה בשלושה משחקים בכל המסגרות. עובדה נוספת שבלטה אתמול היא ה"מנוחה" לה זכה הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה בשנים האחרונות, מוחמד סלאח, כשאת חוליית ההתקפה איישו פלוריאן וירץ (שחזר מפציעה), דומינקי סובוסלאי, קודי גאקפו ואלכסנדר איסאק, שחגג שער בכורה במדים האדומים בליגה.
עד כמה מדובר בעניין דרמטי? הפעם האחרונה שבה ירד החלוץ בן ה-33 לספסל במשחק ליגה, הייתה אי אז באפריל 2024. היריבה הייתה אותה יריבה - ווסטהאם, אבל המאמן היה יורגן קלופ, שעשה למצרי סדרת חינוך אחרי התנגשות בין השניים. "אם אדבר - יהיה בלאגן", אמר אז החלוץ בתגובה להחלטה.
אבל לספסול של סלוט יש משמעויות גדולות יותר מה'קלאש' של הכוכב עם המאמן לשעבר. "מדובר פה ברמז לסלאח שהקריירה המפוארת שלו ככל הנראה לא תסתיים באנפליד", כתב פיל מקנולטי מה-BBC. "ואינדיקציה לכך שהאבולוציה של הקיץ, שעלתה למועדון 450 מיליון לירות סטרלינג, עשויה להתקדם בלעדיו".
ההחלטה של סלוט מגיעה אחרי ביקורת חריפה שספג סלאח בתקשורת הבריטית. "הוא לא מסייע להגנה", אמר חלוץ העבר של מנצ'סטר יונייטד, וויין רוני. "ואני בטוח שאם אתה אחד משחקני הרכש שהגיעו בקיץ ויושב על הספסל, ואתה רואה שהוא לא רץ ולא מתאמץ – זה לא דבר טוב לקבוצה. אני מבין שהוא אגדת מועדון ולא מזלזל בתרומה שלו, אבל אם מורידים אותו לספסל - זה מסר לכולם".
במבחן התוצאה, קשה להתווכח עם ההחלטה של סלוט. אחרי רצף של תשעה הפסדים ב-12 משחקים בכל המסגרות, ושישה הפסדי ליגה בשבעה מפגשים, ליברפול חזרה לנצח. לשמחתו של סלוט, הניצחון, כאמור, הושג גם בזכות שער בכורה בליגה של אלכסנדר איסאק (אותו הביא ב-125 מיליון לירות סטרלינג מניוקאסל), ופלוריאן וירץ (שהגיע ב-116 מיליון לירות סטרלינג מלברקוזן) החל את המהלך, כששלח כדור מדוד לגאקפו, שבישל.
"עוד בחירות של סלוט נשאו פרי", המשיך מקנולטי. "סובוסלאי שוחרר מתפקיד המגן הימני שבו התבזבז - ולקח שליטה על כנף ימין. ג'ו גומז נשלח להגנה, ששמרה על שער נקי. סלוט אמנם אמר אחרי המשחק שלסלאח יש עתיד מצוין במועדון, אחרי שחתם בעונה שעברה לשנתיים, אך על סמך הביצועים העונה, סלאח עלול להישאר מחוץ להרכב יותר ויותר".
אלן שירר אמר בתגובה לצעד הדרמטי של המאמן ההולנדי: "זו הייתה החלטה גדולה של סלוט, אבל אני מניח שהתוצאות של ליברפול הקלו עליה. כשדברים לא הולכים לך, אתה חייב לקבל החלטות גדולות - והיא הייתה כזאת. אבל סלאח לא יכול להתלונן כי הוא לא שיחק טוב".
חלוץ שכן סיים את המשחק אתמול עם חיוך על הפנים היה איסאק, שאמר בסיום בעקבות שערו השני בכל המסגרות: "אז כבשתי סוף סוף והצלחתי לעזור לנצח. זה אף פעם לא קל. כחלוץ אתה צריך מומנטום. לפעמים יש תקופות כאלה, אבל מקווה שזה יעזור לבנות יכולת טובה. הגנו מצוין וכבשנו פעמיים, אני שמח".
