מאמן מנצ’סטר סיטי, פפ גווארדיולה, הודיע כי שחקניו יישקלו עם חזרתם לאימונים לקראת ה"בוקסינג דיי", שיתקיים השנה ב-27 בדצמבר, במטרה לוודא שהם כשירים ומוכנים לקראת משחק החוץ מול נוטינגהאם פורסט בשבת הקרובה (14:30).
סיטי סיימה את משחקה האחרון לפני החג בניצחון 0:3 על ווסטהאם, ולאחריו חשף גווארדיולה כי השחקנים נשקלו גם לפני אותו מפגש ועמדו בסטנדרטים שהציב. לדבריו, אותו נוהל יתקיים גם עם החזרה לאימונים בשבוע הקרוב.
"ברגע שהם מגיעים אחרי שלושה ימי חופש, אני רוצה לראות איך הם חוזרים. הם יכולים לאכול, אבל אני רוצה לשלוט בזה", אמר המאמן בן ה-54. "תדמיין שחקן שמגיע מושלם, ואז חוזר עם שלושה ק"ג יותר. הוא יישאר במנצ’סטר - הוא לא ייסע למשחק מול נוטינגהאם פורסט".
גווארדיולה ידוע כמאמן קפדן בכל הנוגע לכושר גופני. כבר בעונתו הראשונה במועדון, ב-2016, הרחיק מספר שחקנים מאימוני הקבוצה הבוגרת עד שעמדו ביעדי המשקל שהציב. מגן העבר של סיטי, גאל קלישי, סיפר בעבר כי גווארדיולה הורה לשחקנים להימנע מפיצה, ממיצים מסוימים וממאכלים 'כבדים'.
בעבר אף התנצל גווארדיולה בפני קשר הקבוצה קלוין פיליפס, לאחר שהתבטא בפומבי ואמר כי הוא "סובל מעודף משקל" עם חזרתו ממונדיאל 2022 בקטאר.
סיטי נמצאת במרחק שתי נקודות מהמוליכה ארסנל, שניצחה 0:1 את אברטון. לאחר המשחק מול נוטינגהאם פורסט, מצפה לאלופה משחק חוץ נוסף מול סנדרלנד ב-1 בינואר.
עם זאת, גווארדיולה הדגיש כי אין לו טענות לכושר או לריצה של שחקניו, אלא לאיכות המשחק עצמה. "אין בעיה בכושר, אנחנו פשוט צריכים לשחק טוב יותר", אמר. לדבריו, השחקנים ביקשו חופש מאימון יום ראשון - אך נענו בשלילה. "אמרתי לא, כי לא שיחקנו מספיק טוב. יהיה אימון התאוששות, אימון לשחקנים שלא שיחקו, ואז שלושה ימי חופש ושני ימי הכנה לנוטינגהאם פורסט".
פפ סיכם: "למדתי באנגליה שככל שאפשר לתת יום חופש - נותנים. לוח המשחקים צפוף מאוד, והשחקנים צריכים להתנתק. כשהמשחק מגיע - הרגליים יהיו רעננות".
