"קוסובו תהפוך לברזיל של הבלקן", הבטיח במאי 2016 כדורגלן העבר הקוסוברי ארסים פרפולי, לאחר שקוסובו התקבלה כחברה בפיפ"א ובאופ"א. פרפולי האמין שעם השחקנים הרבים שהוריהם נמלטו לכל רחבי אירופה בגלל המלחמות באזור ומוצאם מהמדינה, הנבחרת תוכל לטפס מהר בהיררכיית הכדורגל.
פחות מעשור לאחר מכן, סגנון המשחק אולי לא מזכיר את הסלסאו ועד כה הנבחרת בעיקר הייתה מעורבת בסערות פוליטיות (בכל זאת, בלקן), אבל כעת ל"דרדנים" - שמייצגים מדינה של 1.5 מיליון תושבים, שהכריזה על עצמאות ב-2008 למרות התנגדות של סרביה ועדיין לא זוכה להכרה מלאה - יש הזדמנות מצוינת להשלים העפלה היסטורית לפלייאוף העלייה למונדיאל של אירופה, וגם עלייה ישירה עדיין על הפרק.
3 צפייה בגלריה
במרחק נקודה מהפלייאוף. שחקני קוסובו חוגגים את הניצחון על שבדיה
(צילום: Adam Ihse/TT News Agency via REUTERS)
קוסובו הוגרלה מהדרג הרביעי לבית מוקדמות של ארבע נבחרות, כך שעל הנייר הסיכויים שלה נראו קלושים. אבל הדירוג שלה בפיפ"א לא עושה איתה חסד, כפי שיכולה להעיד נבחרת ישראל, שצברה רק נקודה מולה בשני משחקים במוקדמות יורו 2024 (גם אז הוגרלה החבורה מהבלקן מהדרג הרביעי). רבים כאן זלזלו בקוסובו לפני אותו קמפיין, אבל כעת אף אחד לא יחזור על הטעות הזו. אחרי ארבעה משחקים במוקדמות גביע העולם של 2026, קוסובו מדורגת במקום השני בבית 2 עם שבע נקודות, שלוש מתחת לשווייץ המוליכה, ארבע מעל סלבוניה ושש מעל שבדיה, כנראה הנבחרת הכי מאכזבת בכל קמפיין המוקדמות, אותה ניצחה פעמיים.
בהתקפה עמוסת הכישרון של שבדיה ניתן למצוא בין היתר את אלכסנדר איסאק ו-ויקטור יוקרש, שניים מהחלוצים הטובים בפרמייר-ליג, אבל קוסובו לא ספגה ממנה כלל במשך 180 דקות. למעשה, שוער הנבחרת אריאנט מוריץ', יליד שווייץ שגדל באקדמיה של מנצ'סטר סיטי והיום עושה חיל בססואלו מהסרייה א', לא הוציא כדור מהרשת מאז המחצית הראשונה של המחזור הראשון. באותה מחצית, יש לציין, הוא ספג לא פחות מארבעה שערים על אדמת מולדתו וקוסובו הובסה 4:0 אצל שווייץ, ולכן היא סגנית הבית היחידה שמחזיקה בהפרש שערים שלילי (4:3).
3 צפייה בגלריה
יותר כבר לא יזלזלו כאן. שחקני קוסובו חוגגים מול ישראל במוקדמות יורו 2024
(צילום: REUTERS/Laura Hasani)
למרות הנתון העגום, קוסובו צריכה רק תיקו הערב (שבת, 21:45) אצל סלובניה כדי להבטיח לפחות את המקום השני שיעניק לה כרטיס לפלייאוף, ממנו יעלו ארבע מתוך 16 נבחרות. הדרבי הבלקני ביניהן בסיבוב הראשון הסתיים ב-0:0, והפעם סלובניה תהיה בלי הכוכב שלה, חלוץ מנצ'סטר יונייטד בנימין ששקו, בעוד שמוריץ' לא ישחק אצל האורחת בגלל כרטיסים צהובים. לקוסובו יש סיבה טובה לא לשחק רק על נקודה - אם בתום המחזור היא תצמק את הפער משווייץ, שתארח במקביל את שבדיה, ניצחון על המוליכה במחזור האחרון (שלישי, 21:45) בפרישטינה יעלה אותה ישירות מהמקום הראשון. ובבית, קוסובו טובה יותר. שחקני נבחרת ישראל עדיין קמים מיוזעים באמצע הלילה אחרי סיוטים על המגרש הבוצי שם.
רובם המוחלט של שחקני קוסובו נולדו במדינות אחרות. עבור חלקם מדובר באופציה היחידה לשחק כדורגל נבחרות, אחרי שגדלו במדינות כדורגל מצליחות ולא הצליחו להשתלב בנבחרת הבוגרת, אבל יש גם כאלה - וממש לא מעט - שהצטרפו בגלל גאווה לאומית, והיו מוכנים לוותר על הזדמנות במקום אחר. זה למשל המקרה של אלביאן חיידרי, בלמה בן ה-22 של הופנהיים. הוא עבר בכל הנבחרות הצעירות של שווייץ, ובמרץ אף ערך הופעה במדי הנבחרת הבוגרת במשחק ידידות. אך לבסוף הוא החליט לייצג את קוסובו, ובחודש שעבר הצטיין בשתי ההופעות הראשונות שלו. "אני קוסוברי - גם בזהות וגם בתחושה", הוא הסביר בריאיון בשווייץ. "רציתי להבין איך זה להיות חלק מהשווייצרים. אחרי זה קיימתי כמה שיחות עם המאמנים של שתי הנבחרות, ובשיחות האלה הבנתי לאן הלב שלי שייך".
3 צפייה בגלריה
שבדיה לא כבשה בשני המשחקים. מוריצ'י מול איסאק
(צילום: Adam Ihse/TT News Agency via REUTERS)
לקוסובו אין שם גדול בסגל, אבל יש לה הרבה שחקני כדורגל נהדרים שעשו או עושים לעצמם שם בחמש הליגות הבכירות. פרט למוריצ'י וחיידרי, ההגנה מורכבת מעוד שני שחקנים מהסרייה א': המנהיג והקפטן אמיר רחמאני, בלם נאפולי שחזר מפציעה בדיוק בזמן, והמגן הימני הוורסטילי של קומו מרגים וויוודה, שיאן ההופעות של הנבחרת עם 69 (ארבע יותר מרחמאני). גם חוליית ההתקפה מורכבת משחקנים איכותיים, ביניהם שחקן הכנף אדון ז'גרובה שנמכר הקיץ ליובנטוס ושוווי מוערך ב-25 מיליון אירו לפי "טרנספרמרקט", (אם כי הוא לא ממש היה רלוונטי עד כה בקפמיין בגלל פציעה); החלוץ פיסניק אסלאני שפרץ העונה בהופנהיים, כבש את שער הניצחון ב-0:1 על שבדיה בחוץ, וכבר קושר לברצלונה; ומעל כולם חלוץ מאיורקה העוצמתי והמנוסה ודאט מוריצ'י, ומלך שערי הנבחרת עם 32 ב-64 הופעות. מוריצ'י ורחמאני הם גם ילידי קוסובו.
לכל אותם שמות - שלא גדלו יחד בנבחרות הצעירות כמובן - לקח זמן להתחבר, אך כעת, תחת המאמן פרנקו פודה, זה קורה. מאז מונה בפברואר 2024, אחרי רצף של ארבעה הפסדים, הוא רשם 11 ניצחונות ב-17 משחקים. הגרמני נהנה מתקשורת טבעית עם שחקניו, מאחר שרבים מהם נולדו בגרמניה או בשווייץ. ארבעה ימים לאחר הניצחון על שבדיה בחודש שעבר חתם פודה על הארכת חוזהו בשנתיים נוספות - כך שיאמן את הנבחרת גם בקמפיין מוקדמות יורו 2028. עוד לפני זה, הוא יקווה לעשות את זה במונדיאל.
פורסם לראשונה: 08:44, 15.11.25
