שר הספורט האירי, פטריק אודונובן, טוען כי נבחרת אירלנד עלולה להיפגע אם ההתאחדות בארצו תחליט בסופו של דבר כן להחרים את משחקי ליגת האומות מול ישראל, המתוכננים לחודשים ספטמבר ואוקטובר.
הדיון הציבורי באירלנד התעצם בימים האחרונים, לאחר שמאמני הליגה המקומית, בהם סטיבן בראדלי משמרוק רוברס וג’ואי אובריאן משלבורן, קראו לבטל את המפגשים. זאת על רקע המלחמה בעזה והביקורת החריפה על מדיניות ממשלת ישראל.
למרות זאת, אודונובן נגד חרמות: "אם אירלנד לא תופיע - היא תהיה המפסידה הגדולה מכל הסיפור. אף אחד לא רוצה לראות שחקנים נענשים בגלל סכסוך פוליטי שאין להם שום קשר אליו".
לדבריו, יש להבחין בין נבחרת הכדורגל לבין ממשלת ישראל. "אני לא חושב שלמישהו באירלנד יש חשבון עם נבחרת ישראל. כן יש ביקורת כלפי הממשלה הישראלית, אבל צריך להפריד בין הדברים", אמר. "אופ”א קיבלה החלטה בנוגע להשתתפות ישראל, וגם ההתאחדות האירית בנוגע לקיום המשחקים".
ההתאחדות האירית, כידוע, הודיעה בשבוע שעבר כי בכוונתה לקיים את המשחקים כמתוכנן. גם ראש ממשלת אירלנד, מייקל מרטין, הביע תמיכה בכך.
כך או כך, חלק מאוהדי הנבחרת האירית קוראים להחרים את המשחקים ומתכננים לקיים הפגנה מול מטה ההתאחדות האירית בדבלין, ביוזמת ארגונים פרו-פלסטיניים ובשיתוף מפלגה מקומית.
מאז 7 באוקטובר, אירלנד היא אחת המדינות הכי עוינות כלפי ישראל. מאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, ציין בעבר שהוא רואה לא מבין למה רוסיה הושעתה וישראל לא. כשנשאל באוקטובר אם ינהל משחק מול ישראל אם יצטרך, אמר: "לא תהיה לי בעיה עם זה. אבל ברור שזו טרגדיה מוחלטת מה שקרה שם".
