מפגש הגדולות של שלב הפלייאוף של ליגת האלופות הבטיח וגם קיים. מנצ'סטר סיטי וריאל מדריד סיפקו אתמול (שלישי) קרב לפנתיאון במפגש הראשון ביניהן, בסיומו הבלאנקוס יצאו עם ידם על העליונה עם ניצחון חוץ דרמטי, 2:3, והשיגו מקדמה משמעותית לקראת הגומלין שייערך בסנטיאגו ברנבאו בשבוע הבא.
הקבוצה של פפ גווארדיולה הוליכה פעמיים הודות לצמד של ארלינג הולאנד, וצעדה ביתרון 1:2 עד הדקה ה-86, אך שער שוויון של בראהים דיאס ועוד אחד של ג'וד בלינגהאם בדקה ה-92 סידרו מהפך גדול לאלופת אירופה, שתוכל להסתפק בתיקו בגומלין כדי לעלות לשמינית הגמר.
הנתונים מהמשחק אתמול סיפקו המחשה לעונה הנוראית שעוברת על סיטי מצד אחד, ולחוזק המנטלי של ריאל - ששוב הוכיחה למה היא מכונה 'מלכת המפעל' של ליגת האלופות. נתחיל מכך שמדובר בהפסד ה-12 של פפ וקבוצתו בכל המסגרות - שווה לכמות ההפסדים הגדולה ביותר שלו בעונה אחת במועדון (עונת 2019/20). וזה לא נגמר כאן.
בחמשת משחקיהם בליגת האלופות ספגו הסיטיזינס שמונה שערים ב-16 הדקות האחרונות של המשחק, מה שמראה עד כמה מדובר העונה בקבוצה חלשה מנטלית. כמו כן, מדבר בפעם החמישית העונה שסיטי מאבדת יתרון ומפסידה - כשעד העונה היא רשמה נתון דומה בכל ארבע העונות האחרונות ביחד. זה היה ההפסד הביתי הראשון של סיטי בצ'מפיונס אחרי שבע שנים, ופעם ראשונה שהם יורדים מנוצחים בבית במשחק בו הולאנד כובש.
לצד זאת, כאמור, ריאל הראתה שוב עד כמה היא ווינרית, במיוחד בליגת האלופות. הקבוצה של קרלו אנצ'לוטי רשמה אתמול את ניצחונה ה-300 במפעל - ואיזו דרך זו הייתה להשיג את ציון הדרך המרשים. בנוסף, קיליאן אמבאפה, שכבש את השער הראשון של האורחת, הבקיע את שערו ה-52 במפעל ועקף את תיירי הנרי האגדי.
התקשורת האנגלית קוטלת את סיטי
בתקשורת האנגלית לא חסכו בביקורת על הסיטיזנס. "בלינגהאם צחק אחרון ומנצ'סטר סיטי השברירית שוב התפרקה ושוב הראתה עד כמה היא סובלת מחוסר עקביות", נכתב ב'דיילי מייל' על ההפסד של התכולים.
פרשנים רבים האשימו את סיטי ואוהדיה בכך שהתעסקו בטקס 'כדור הזהב', שבו הוכתר רודרי לכדורגלן השנה על חשבון ויניסיוס מריאל - מה שגרם לכדורגלן הברזילאי ולשאר אנשי הקבוצה הספרדית להחרים את האירוע. אוהדי הסיטיזנס הניפו שלט לעגני בו נכתב 'תפסיק לבכות'. ויניסיוס ענה כשבישל לבלינגהאם את שער הניצחון ונבחר לאיש המשחק.
"למה שמישהו יבחר בכוונה להרגיז את ריאל מדריד, אלופת אירופה שזכתה בתואר 15 פעמים ומחזיקה בחלק הקדמי המפחיד בעולם?", כתבו ב'סאן', "למה לעצבן את ויניסיוס? למה להרגיז את קיליאן אמבאפה? למה לשפוך עוד דלק ולהבעיר את ג'וד בלינגהאם? ההתעסקות הזו בכדור הזהב הובילה להפסד הביתי הראשון של סיטי באירופה אחרי שבע שנים. ויניסיוס אמר את המילה האחרונה ועכשיו סיטי תצטרך להתגבר על פיגור שם שער בסנטיאגו ברנבאו".
בריאל חגגו: "העונה התחילה עכשיו"
הבלאנקוס, כמובן, יצאו מאושרים לאחר הדרמה הגדולה והניצחון החשוב. "ניצחנו בצדק, זה הגיע לנו", אמר אנצ'לוטי בסיום. "שחקני ההגנה היו אדירים, אין לי מילים לתאר עד כמה. הרביעייה הזו לא שיחקה אף פעם ביחד ועשתה פשוט עבודה מדהימה".
עם זאת, המאמן האיטלקי נזהר עם החגיגות והדגיש כי העבודה עדיין לא הסתיימה: "צריך לזכור ש-2:3 זה יתרון קטן ויש עוד את משחק הגומלין. מנצ'סטר סיטי קבוצה מצוינת ויש לנו עוד עבודה לעשות כדי לעלות לשמינית הגמר. מבחינתי העונה התחילה עכשיו".
ויניסיוס התייחס בסיום לשלט המקניט של אוהדי סיטי: "זה נתן לי כח. כשאוהדי היריבות עושים דבר כזה זה תמיד מדרבן אותי לתת הופעה גדולה, והפעם עשיתי את זה. הם מכירים את ההיסטוריה שלנו. תמיד קר כאן ותמיד קשה - אבל סוף-סוף יצאנו מפה עם ניצחון". אגב, ויניסיוס לא ענה לאוהדי המארחת רק עם הבישול והיכולת הנהדרת. במהלך המשחק הוא הצביע על המספר 15 שעל שרוול החולצה של ריאל, שמציינת את כמות הזכיות של הקבוצה בצ'מפיונס.
ב'אס' סיכמו: "ריאל מדריד תפסה את מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה מהצווארון ושלטה מולה כמו שאף קבוצה לא עשתה קודם. אסור לאף אחד לפקפק בריאל בליגת האלופות".
