יכול מאוד להיות שאתמול (חמישי) התחיל מרקוס רשפורד את מסע הגאולה שלו. שחקן ההתקפה האנגלי בן ה-27, שנבעט ממועדון נעוריו מנצ'סטר יונייטד אחרי שהודר על ידי המאמן ראובן אמורים, הושאל הקיץ לברצלונה, ואתמול כיכב עם צמד שערי בכורה דווקא כשחזר לאדמת אנגליה - ב-1:2 על ניוקאסל בחוץ במסגרת מחזור הפתיחה של ליגת האלופות.
בדקה ה-58 הוא נכנס לרחבה ונגח בעוצמה פנימה את ה-0:1 אחרי ההגבהה של ז'ול קונדה מהאגף הימני – שער ראשון בליגת האלופות כמעט אחרי ארבע שנים. תשע דקות לאחר מכן הכפיל את היתרון - בזכות אולי מהלך המרשים ביותר שלו בשנים האחרונות. הוא השתלט על הכדור מ-20 מטרים, ובתוך שבריר שנייה שיגר בעיטה אדירה שנעצרה רק לאחר שנגעה במשקוף ונכנסה פנימה. ניק פופ, שוער ניוקאסל, אפילו לא הספיק להגיב.
לפי מדד השערים הצפויים (xG), לשער הראשון היה סיכוי של 4 אחוז להיכנס ולשני 3 אחוז בלבד. רשפורד הוביל את ברצלונה בבעיטות (6), נגיעות ברחבה היריבה (10), כדרורים (5) וניצחונות במאבקים (6) - והפך לשחקן ברצלונה הראשון שהציג את המספרים האלה במשחק ליגת האלופות מאז לאו מסי ב-2015. וכל זה קרה לעיני מאמן נבחרת אנגליה, תומאס טוכל, ששמר על אמון ברשפורד והמשיך לזמן אותו לסגל.
האנזי פליק, מאמן ברצלונה, לא הופתע מההופעה: "אנחנו רואים את זה ממנו באימונים, והפעם גם במשחק. אני שמח בשבילו. יש לנו הרבה שחקנים טובים בהתקפה, והוא אחד מהם. הוא נותן לנו אפשרויות נוספות - וזה נהדר. שני השערים האלה יעזרו לו מאוד להתקדם לשלב הבא. זה חשוב שהוא ירגיש בטוח בעצמו".
רשפורד עצמו אמר: "לשחק בברצלונה זו חוויה מדהימה. תמיד הערצתי את המועדון הזה. אנחנו רוצים לנצח כמה שיותר. אני נרגש, חדור מוטיבציה ונחוש. האיכות שיש לנו בקבוצה נותנת לי המון אנרגיה". הוא גם הוסיף מה שנשמע כמו עקיצה לאקסית: "זה כל כך מרענן לשחק עם שחקנים כאלה".
ייתכן כמובן שאילו לאמין יאמאל היה כשיר, רשפורד כלל לא היה פותח בהרכב. אבל הוא קיבל הזדמנות, וניצל אותה בצורה מושלמת. רוברט לבנדובסקי וראפיניה פתחו לצדו, אך רשפורד היה זה שגנב את ההצגה.
רשפורד מצטרף לשורת שחקנים שעזבו את מנצ’סטר יונייטד ומוכיחים שכנראה שלא הם היו הבעיה. הדוגמה הבולטת ביותר היא סקוט מקטומיניי, שפורח בנאפולי. גם אנתוני אלנגה, שעבר הקיץ לניוקאסל תמורת 55 מיליון ליש"ט מנוטינגהאם פורסט, הציג רגעים טובים עבור הקבוצה של אדי האו, וכמעט רשם בישול מצוין במחצית הראשונה.
דין הנדרסון, שוער יונייטד לשעבר, זכה בגביע האנגלי ובמקום בנבחרת אנגליה במדי קריסטל פאלאס, ואפילו החלוץ רסמוס הוילון, שספג לא מעט ביקורת, פתח את הקדנציה בנאפולי עם שער. אלברו קרראס, שנמכר בינואר 2024 לבנפיקה, חתם לאחרונה בריאל מדריד בעסקה של כ-50 מיליון ליש"ט.
ניקי באט, קשרה לשעבר של יונייטד, אמר: "מרכוס הראה איזה שחקן על הוא. שכחנו מהכישרון שלו ביונייטד - והוא הוכיח שהוא עדיין כישרון ברמה הגבוהה ביותר. השער הראשון היה נגיחה מדהימה, והשני - בעיטה אדירה. הוא תמיד היה איום על השער, מאז שהיה ילד. יונייטד תצטער. אמורים יחשוב לעצמו 'מה עשיתי, איך שחררתי אותו'. רשפורד צריך שיאהבו אותו, שיחבקו אותו – ואז הוא מראה מה הוא יודע לעשות". אגב, רשפורד אוהב לפגוש את ניוקאסל. ב-16 משחקים מול המגפייז, הוא כבש שבעה שערים, יותר מאשר מול כל קבוצה אחרת פרט ללסטר (8).
