ארלינג הולאנד ממשיך בעונה האדירה שלו במנצ’סטר סיטי, בטח מבחינה אישית. החלוץ הנורבגי כבש אתמול (ראשון) צמד נוסף בניצחון 1:3 של סיטי על בורנמות', והעלה את מאזנו העונה ל-26 שערים בכל המסגרות - 13 מהם בליגה האנגלית, לאחר עשרה מחזורים בלבד. המספרים של הולאנד פשוט בלתי נתפסים, וגם פפ גווארדיולה לא נותר אדיש. "המספרים שלו מטורפים", אמר המאמן. "אנחנו צוחקים על זה לפעמים, אבל הם באמת מדהימים. בכל רגע נתון יש תחושה שהוא הולך להבקיע".
הולאנד, וזה לא סוד, הפך למכונת שערים. הסקורר כבר שבר שיאים ברד בול זלצבורג, בורוסיה דורטמונד, מנצ’סטר סיטי וגם בנבחרת נורבגיה. מאז שהצטרף לסיטי בקיץ 2022, הוא כבש 141 שערים ב-159 משחקים - ממוצע שערים כמעט חסר תקדים גם בסטנדרטים של הפרמייר-ליג. עם 98 שערי ליגה בלבד בשלוש עונות, הולאנד זקוק לעוד שניים בלבד כדי לשבור את שיאו ההיסטורי של אלן שירר ולהפוך לשחקן שהגיע הכי מהר ל-100 שערים בפרמייר-ליג.
הנתונים היבשים רק ממחישים את גודל ההישג. הולאנד כבש העונה 13 שערים בעשרה מחזורי ליגה - יותר מכפול מכל שחקן אחר בליגה (כשדני וולבק, אנטואן סמניו, איגור טיאגו וז’אן-פיליפ מטטה רחוקים מאחור עם שישה שערים כל אחד). למעשה, זה אפילו לא קצב הפתיחה הטוב ביותר שלו: בעונת 2022/23 הוא כבש 15 שערים בעשרה משחקים. ב-10 המשחקים ראשונים של כל אחת מארבע עונותיו בליגה האנגלית, הולאנד עומד על 50 שערים - ממוצע של 1.25 שערים למשחק, נתון שאף שחקן אחר בפרמייר-ליג לא התקרב אליו.
פפ גווארדיולה החמיא ליריבה אך לא הסתיר את הערכתו לשחקנו: "בורנמות’ שיחקה משחק יוצא מן הכלל. הם אחת הקבוצות הטובות ביותר שפגשנו, אבל ידענו למצוא את הקצב שלנו. אם אתה לא משווה את העוצמות שלהם, הם מענישים אותך מיד - ולמזלנו, היה לנו את הולאנד. הוא מדהים".
גם שחקני עבר ופרשנים באנגליה הצטרפו למקהלת המחמאות. השוער לשעבר שי גיבן, ששיחק במדי ניוקאסל וסיטי, אמר: "אין בעולם בלם שיכול לתפוס את הולאנד כשהוא יוצא לריצה. הוא היה צריך לסיים עם שלושער - עם האופי שלו, כשיש לך את הולאנד בחוד, אתה תמיד חצי צעד מהניצחון. הוא פשוט מקצוען-על, שואף להיות החלוץ הגדול בתולדות הפרמייר-ליג ואולי גם השחקן הטוב בעולם, בפער".
שחקנית נבחרת אנגליה לשעבר, איזי כריסטיאנסן: "הולאנד הוא החלוץ המושלם. הוא יודע לשחק עם הגב לשער, לשמור על הכדור, לצאת לעומק ולבלבל הגנות רק מהנוכחות שלו. הוא חי חיים סופר-מקצועיים ומוכיח שוב ושוב למה הוא אחד הטובים בעולם. כשיש לו מצב מול השער - אתה פשוט יודע שזה ייכנס".
מנגד, מאמן בורנמות’ אנדוני איראולה סיכם בכנות את חוסר האונים מול הנורבגי: "כדי לקחת משהו ממשחקים כאלה אתה צריך משהו מיוחד. שיחקנו אמיץ, אבל מול הולאנד זה כמעט בלתי אפשרי. הוא בכושר מדהים, והמרווחים האלה בהגנה - הוא פשוט מנצל אותם עד הסוף".
אפילו שחקני היריבה הרימו ידיים. דייויד ברוקס, קשרה של בורנמות’, סיכם: "אי אפשר באמת להתכונן לשחקן כזה. הוא 1.95 מטר, חזק, מהיר ומסוכן בכל נגיעה. אתה רק מקווה שהוא יחמיץ, אבל זה כמעט לא קורה".
