ארסנל הגיע אתמול (ראשון) לדרבי של צפון לונדון בידיעה שניצחון יגדיל את הפער מהדולקות אחריה, צ'לסי ומנצ'סטר סיטי, לשש ושבע נקודות (בהתאמה). בצל המעידה במחזור שעבר מול סנדרלנד (2:2), שקטעה רצף של עשרה ניצחונות בכל המסגרות, היה קשה שלא לתהות האם זה השלב שבו התותחנים שוב יפלו בריטואל הקבוע ויבעטו בדלי, אבל הם ענו עם 1:4 מוחץ מול טוטנהאם השברירית, באמירויות, שהיווה הצהרת כוונות ברורה לשאר הליגה ולממלכה כולה.
לאור היתרון בפסגה, פרשן סקיי ספורטס וכוכב ליברפול לשעבר, ג'יימי קראגר, מאמין שהקבוצה היחידה שיכולה למנוע מארסנל אליפות היא ארסנל עצמה. "הם הקבוצה הטובה ביותר, עם הסגל הטוב ביותר. הדבר היחיד שיכול לעצור אותם הוא העניין המנטאלי. אולי גם הקהל שיתחיל להילחץ במרץ ואפריל, אם האליפות עדיין לא תהיה בהישג יד".
"בשורה התחתונה זו האליפות שהם אמורים לחגוג. אם הם לא יזכו בה, אני חושב שכולנו נביט עליהם ונגיד: 'אתם זרקתם את זה לפח'. אני לא חושב שהיינו במצב כזה (עם ארסנל הנוכחית). בדרך כלל תמיד הייתה איזו קבוצה טובה יותר, גם כשהם ידעו להוליך את הליגה, אבל זה בהחלט לא המצב העונה".
גם אקס ארסנל, תיירי הנרי, מתחיל להאמין שהבצורת של ארסנל שנמשכת כבר למעלה משני עשורים (2003/04) קרובה להישבר: "הדרך אמנם עוד ארוכה, אבל עכשיו כבר ברור לכולם איזו קבוצה נהדרת יש פה ומה היא מסוגלת לעשות. זאת בדיוק הדרך שבה זוכים באליפות".
מי שלהט במדים האדומים-לבנים היה אברצ'י אזה, שהפך לשחקן הראשון שכובש שלושער בדרבי של צפון לונדון בעידן הפרמייר-ליג ולראשונה מאז 1978, אז זה היה אלן סנדרלנד בניצחון 0:5 בווייט הארט ליין. אגב, זה גם היה השלושער ה-400 בפרמייר-ליג.
"כשאתה מגיע למועדון גדול כמו ארסנל, המבחן האמיתי שלך הוא במשחקים גדולים", אומר אקס נוסף של ליברפול, דני מרפי ל-ננב ספורטס. "לכן הניצחון 1:4 בדרבי הצפון־לונדוני היה במה מושלמת עבורו להציג את ההופעה הטובה ביותר שלו במדי התותחנים. הביאו אותו במיוחד כדי לפרוץ הגנות שסוגרות נמוך - כפי שטוטנהאם עשתה. אחרי הופעה כזו הוא ירגיש בעננים כמה ימים, אבל העובדה שעשה זאת דווקא במשחק הזה תלווה אותו גם בהמשך".
אזה עצמו אמר: "זה מיוחד. זאת הסיבה לשמה אני מתפלל בכל יום. ביקשתי שלושער וקיבלתי את זה. אני מודה לאלוהים".
וארטטה, הוא מצדו, מטבע הדברים, לוקח נשימה עמוקה ונזהר מהצהרות מיותרות לאור המצב המזהיר. כשנשאל בסיום הדרבי מהי המשמעות של פער 6 נקודות בפסגה בשלב כזה של העונה, הוא פשוט השיב: "בליגה הזו? לא הרבה".
