כשיאנית הזכיות (15) וההופעות (502) של ליגת האלופות/גביע אירופה לאלופות, ריאל מדריד ראתה יותר מכל קבוצה אחרת במפעל הכדורגל היוקרתי ביותר. ובכל זאת, הערב (שלישי, 19:45) היא תגיע לטריטוריה לא מוכרת, כשתתארח אצל אלופת קזחסטן קייראט אלמאטי למשחק הכי מזרחי בתולדות התחרות.
19 שעות אחרי שהובסו 5:2 בדרבי מול אתלטיקו מדריד בשבת, עלו הבלאנקוס על טיסה לקזחסטן. הם גמעו יותר מ-6,000 קילומטרים מזרחה - ממערב אירופה למרכז אסיה - ונחתו באלמטי אחרי שמונה שעות באוויר. העיר שוכנת בקו אורך דומה לניו דלהי שבהודו, והגבול עם סין נמצא במרחק ארבע שעות נסיעה בלבד.
הפערים בין ריאל לקייראט הם כמובן לא רק גיאוגרפיים. הרי בעוד שהראשונה היא השליטה הבלתי מעורערת של המפעל, ולבדה ניצחה 5 אחוז מכלל משחקי ליגת האלופות שנערכו אי פעם, עבור אלופת קזחסטן זו עונת בכורה. יתרה מכך, שווי הסגל של ריאל לפי "טרנספרמקט" הוא כ-1.4 מיליארד אירו, בעוד זה של קייראט כ-13 מיליון אירו בלבד - חצי מזה של מכבי ת"א. ב"טרנספרמרקט" ציינו כי מדובר בפער הגדול ביותר אי פעם במשחק. אם זה לא מספיק, קייראט נמצאת במקום ה-430 בדירוג העוצמה של "Opta". האלופה הישראלית, לשם השוואה, במקום ה-109.
קייראט נוסדה ב-1954, כשקזחסטן הייתה חלק מברית המועצות. היא הייתה הקבוצה הקזחית היחידה ששיחקה בליגה הסובייטית הבכירה לאורך קיומה (1936-1991), עם 24 עונות. ההישג הגדול ביותר שלה שם היה מקום שביעי ב-1986. מאז עצמאות קזחסטן ב-1991, זכתה קייראט בארבע אליפויות, האחרונה ב-2024 - כשעם עופרי ארד ודן גלזר בקישור האחורי, היא הקדימה את אסטנה - היריבה היחידה מקזחסטן שכבר שיחקה בליגת האלופות - בנקודה והבטיחה מקום בסיבוב המוקדמות הראשון של ליגת האלופות.
קייראט היא היחידה מבין הקבוצות שהחלו בסיבוב הראשון שהגיעה לשלב הבתים של העונה. היא הדיחה את אולימפיה לובליאנה (סלובניה), קואופיו (פינלנד) וסלובן ברטיסלבה (סלובקיה) ובפלייאוף ניצחה את סלטיק בפנדלים, אחרי שספגה רק שני שערים בשמונת המשחקים. מול הבלאנקוס זה יהיה כמובן הרבה יותר קשה לשמור על שער נקי. "לריאל מדריד אין נקודות תורפה ברורות", הודה אתמול המאמן רפאל אורזבחטין. "מצאנו כמה דברים קטנים, אבל לכל קבוצה יש כאלה. לא אכנס לפרטים כרגע. ננסה לבנות על מה שראינו. יש לנו רוח קבוצתית חזקה ואנחנו מאורגנים היטב. ננסה לשחק כמו ששיחקנו במוקדמות. הרבה תלוי באוהדים שלנו".
חוץ מארד וגלזר - שנפצע והחמיץ את ארבעת המשחקים האחרונים, כולל ה-4:1 לספורטינג ליסבון במחזור הראשון של ליגת האלופות - בסגל נמצא גם ריקרדיניו, שבעונה שעברה לא הרשים בהשאלה במכבי חיפה. אבל עם כל הכבוד לקשר הישראלי, השחקן המסקרן ביותר של הקבוצה הוא ללא ספק דסטן סטפייב, חלוץ בן 17 שכבר נרכש על ידי צ'לסי ויעבור אליה בינואר 2026. הוא כבש שלושה שערים ובישל עוד אחד בשבע הופעות במוקדמות – ונחשב לעתיד של הכדורגל במדינה. השער שלו מול אולימפיה לובליאנה, בגיל 16, 10 חודשים ו-26 ימים, הפך אותו לכובש הצעיר בתולדות המפעל.
שחקן צעיר מסקרן נוסף הוא השוער בן ה-18 שרחאן קאלמורזה, אבל לא מאותן סיבות. שני השוערים הראשונים של הקבוצה – שכל אחד מהם היה גיבור בדו-קרב פנדלים במוקדמות - נפצעו, אז הילד מקבוצת המילואים נשלח להופעת בכורה בקבוצה הבכירה במשחק ההיסטורי מול ספורטינג במרחק 7,000 קילומטר מהבית. הוא היה אדיר במחצית הראשונה, כולל הצלת פנדל שהפכה אותו לצעיר בתולדות המפעל לעשות זאת. אחר כך הוא שיחק גם בשני משחקי ליגה, והערב ינסה לעצור כמה מהשחקנים הטובים בעולם.
זה כנראה לא יעזור לה, אבל קייראט לא תסבול מול ריאל מחלודה של תחילת העונה. הליגה הקזחית נפתחת במרץ ונמשכת עד סוף אוקטובר, וקייראט מדורגת כעת שנייה, נקודה מתחת לאסטנה עם משחק חסר. אצטדיונה הביתי מכיל עד 25 אלף מקומות, עם ממוצע קהל של כ-8,000. אבל אפשר להיות בטוחים שהערב הוא יהיה מלא, וזה היה נכון גם אם היה גדול בהרבה. בכל זאת, לא כל יום מלכת אירופה מגיעה לאסיה.
פורסם לראשונה: 12:00, 30.09.25
