הקרב שסומן מראש כעימות בין שני כוכבי-העל הצעירים של הכדורגל העולמי - לאמין ימאל מברצלונה מצד אחד ואסטבאו וויליאן מצ’לסי מהעבר השני - הפך בערב אחד של ליגת האלופות לסיפור על שחקן אחד: היהלום הברזילאי בן ה-18 של הבלוז. בעוד ימאל התקשה להתמודד עם הלחץ ועם הסגירה ההדוקה של הגנת צ'לסי, היה זה אסטבאו, הידוע גם בכינויו "מסיניו" (מסי הקטן), שסחף את קבוצתו ל-0:3 ענק על ברצלונה בסטמפורד ברידג'.
רגע השיא של המשחק נרשם ללא ספק בדקה ה-55. אסטבאו קיבל כדור מריס ג’יימס, חתך פנימה לרחבה, היתל באלחנדרו בלאדה ושלח כדור אדיר לחיבורים. "תתחילו להאמין בהייפ", התמוגג פרשן ה-BBC ושחקן העבר פט נבין. "זה לא רק הגול - זה האינטליגנציה, התנועה, האופי. יש לו אלגנטיות טבעית, משהו שרואים רק אצל מעטים". גם חלוץ עבר נוסף, דניאל סטארידג', הצטרף לפרגונים: "כולם הגיעו לראות את ימאל, אבל הערב הזה השייך לאסטבאו".
עוד ציון דרך לאוסף
אסטבאו מצוי בעיצומה של עונת פריצה אדירה. השער מול ברצלונה היה השלישי שלו בליגת האלופות - וכל זה בשלושת המשחקים הראשונים שלו במפעל. כך הפך (בגיל 18 ו-225 ימים) לנער השלישי בהיסטוריה שכובש בכל שלושת משחקי הפתיחה שלו בצ'מפיונס. קדמו לו שניים מהשמות הגדולים בכדורגל העולמי - קיליאן אמבפה, שעשה זאת במונאקו בגיל 18 ו-113 ימים, וארלינג הולאנד ברד בול זלצבורג בגיל 19 ו-107 ימים.
ההתקדמות המהירה שלו גם משתקפת בשווי שלו: על פי אתר "טרנספר מרקט", אסטבאו שווה כיום 60 מיליון אירו, מה שהופך אותו לשחקן השלישי עד גיל 19 הכי יקר בעולם. לפניו נמצאים רק ימאל (200 מיליון) וחברו בברמלונה פאקו קובארסי (80 מיליון).
"אין לי באמת מילים לתאר איך אני מרגיש עכשיו. זו באמת היה הערב המושלם", אמר הברזילאי בסיום. "אני פשוט מודה לאלוהים על כל מה שקרה לי. מכאן אפשר רק להתקדם קדימה ולמעלה".
"הכול קרה מאוד מהר", התייחס אסטבאו לשער האדיר שכבש. "מצאתי קצת שטח, נכנסתי לרחבה ובעטתי פנימה. זה היה רגע מיוחד מאוד עבורי בקריירה. אני מקווה לכבוש עוד הרבה. מה שכן, כל כך אסיר תודה שהמשפחה שלי הייתה כאן וצפתה בי. מהרגע שהגעתי לכאן הרגשתי חיבור גדול עם האוהדים. אני פשוט שמח שיכולתי לכבוש בשבילם ולשמח אותם".
נו, אז האם חזינו אתמול באמת ביורש של מסי? מאמנו של אסטבאו, אנסו מארסקה, ביקש לרדת לקרקע. "אסטבאו צריך להירגע. הוא צריך ליהנות, הוא צריך אימונים. הוא צריך לשחק כדורגל", אמר בסיום המשחק. "הוא ולאמין כל-כך צעירים, בני 18, שאם מתחילים לדבר על מסי או על כריסטיאנו רונאלדו - לדעתי זה יותר מדי לחץ בשביל ילדים בגילם".
"כשמתחילים להשוות אותם למסי או לרונאלדו, אני חושב שזה פשוט יותר מדי בשבילם", המשיך מארסקה. "הם צריכים ליהנות, להגיע למתחם האימונים שמחים ולהתאמן".
"הגאון החדש של ברזיל"
אז מאיפה הגיע בכלל "מסיניו" לצ'לסי? אסטבאו, או בשמו המלא אסטבאו וויליאן, נולד בפרנקה, סאו פאולו, והיה רק בן 10 כשפלמייראס ניסתה לגייס אותו למחלקת הנוער שלה - אבל נכשלה, אחרי שקרוזיירו הציעה הצעה גבוהה פי עשרה. לאחר מכן הוא הפך לשחקן הברזילאי הצעיר אי פעם שחתם חוזה חסות עם נייקי - לפני ניימאר (13) ורודריגו (11). בגיל 14 הוא עבר לבסוף לפלמייראס, וחמישה חודשים לפני שהיה יכול לחתום על חוזה מקצועני בגיל 16 -הקבוצה כבר הכריזה על הסיכום מולו, צעד נדיר בכדורגל הברזילאי. לכן, זה לא היה מפתיע כשב"אס" הספרדי נכתב במהלך מונדיאל עד גיל 17 ב-2023 ש"לברזיל יש גאון חדש".
בעונת 2024, אף שחקן בליגה הברזילאית לא היה מעורב ביותר שערים מאסטבאו (22), שמצא את הרשת 13 פעמים והוסיף תשעה בישולים. בכך הוא גם שבר את השיא של ניימאר למעורבות בהכי הרבה שערים בעונה לשחקן מתחת לגיל 18, שעמד "רק" על 16. הוא גם זכה בתואר השחקן הצעיר של העונה ושחקן ההתקפה של העונה, כשמפלמייראס סיימה במקום השני, במרחק שש נקודות מהאלופה בוטאפגו.
רבים סיפרו על כך שאסטבאו בוגר למדי לגילו - וגם ניתן להבין זאת מהטור שכתב ל-"The Players Tribune" בשנה שעברה, בו סיפר על הוויתורים שעשו הוריו למענו. "זה באמת קשה. זה כמו חלום שאני עומד להגשים", הוא אמר בריאיון ביוני האחרון על המעבר לסטמפורד ברידג’. "אני צריך להתרכז כאן, אני צריך לעבוד - אבל זה לא קל. ככל שזה מתקרב, החרדה גוברת. אני מנסה להתרכז פה ולעזוב את פלמייראס כמו שצריך".
הדברים הללו גררו ביקורת מצד חלק מאוהדי פלמייראס וכלי תקשורת מקומיים, שטענו כי דבריו מעידים על חוסר ריכוז במסע של הקבוצה בגביע העולם בקיץ האחרון. מי שנחלץ להגנתו היה מאמנו דאז אבל פריירה. "אתם יודעים מה ההבדל בין אדם לחיה? מה שמבדיל ביניהם - אלה הרגשות והתחושות", אמר הפורטוגלי במסיבת עיתונאים. "זה נורמלי להתרגש לפני משחקים כאלה, להרגיש יותר מתוח. זה נורמלי כשילד מגשים חלום - זה טבעי שהוא ירגיש ככה. הוא ילד בן 18, הוא היה תמים כשאמר את מה שאמר. והרבה מכם - העיתונאים - שחטו אותו, וזה בדיוק מה שאתם עושים לשחקנים". אותו פריירה אמר עוד במאי 2024 על אסטבאו כי הוא "שונה מכל מה שראיתי". אמר וכנראה צדק.
