ליברפול עצרה השבוע רצף של ארבעה הפסדים בכל המסגרות עם 1:5 מוחץ נגד איינטרכט פרנקפורט במחזור השלישי בליגה האלופות. עוד לפני שריקת הפתיחה בגרמניה, היה קשה להתעלם מההחלטה של המאמן ארנה סלוט לספסל את מוחמד סלאח, שרחוק מלהזכיר את מלך השערים מהעונה שעברה.
בשריקת הסיום, בלטה לא פחות העובדה שלמרות ההגנה הרעועה של המארחת, המצרי שעלה מהספסל בדקה ה-74 לא הצליח לשפר אפילו במעט את המספרים העגומים שלו בעונה הנוכחית. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מחר (22:00) נגד ברנטפורד, נשאל המאמן ההולנדי על מצבו של החלוץ המצרי, שסיים את העונה שעברה עם 29 שערים ו-18 בישולים, כשבעונה הנוכחית הוא כבש שלושה שערי ליגה בלבד.
"זה הדבר האחרון שאני דואג לגביו", אמר סלוט, שצפוי להחזיר את סלאח להרכב בעקבות הפציעה של אלכסנדר איסאק. "שחקנים לפעמים מחמיצים מצבים - גם הוא בן אדם. אנחנו פשוט לא רגילים לראות את סלאח מחמיץ. הוא יחזור להבקיע".
הגעגוע לטרנט אלכסנדר-ארנולד
אבל החלוץ בן ה-33 לא הבקיע שער שדה בליגה כבר שבעה משחקים - הרצף הארוך ביותר שלו מאז שהצטרף לליברפול ב־2017. המאמן הסביר כי שינויים בקבוצה - ובעיקר עזיבתו של טרנט אלכסנדר-ארנולד לריאל מדריד – משפיעים על הביצועים של החלוץ: "הוא שיחק את כל הקריירה שלו בליברפול לצידו. עכשיו, נעשו הרבה מאוד שינויים בקיץ, וכל השחקנים צריכים למצוא את החיבורים החדשים שלהם במסגרת מה שיש - וסלאח לא שונה בעניין הזה מאחרים".
בעונה שעברה, בשלב זה, היו לסלאח שבעה שערים ושבעה בישולים – כפול מהנתונים הנוכחיים (כאמור, שלושה שערים ושלושה בישולים בלבד). העונה הוא כבר מפגר בשמונה שערים אחרי ארלינג הולאנד, שפתח עונה חלומית עם 11 שערים. יחד עם זאת, סלאח עדיין יוצר מצבים רבים - 19 הזדמנויות עד כה, שתיים פחות מהתקופה המקבילה אשתקד.
4 צפייה בגלריה
"השחקנים צריכים למצוא חיבורים חדשים - וסלאח לא שונה". סלוט
(צילום: Kirill KUDRYAVTSEV / AFP)
4 צפייה בגלריה
טיפחו הבנה עיוורת. מוחמד סלאח וטרנט אלכסנדר-ארנולד בימים היפים
(צילום: Catherine Ivill/Getty Images)
והאם החיבור שאבד עם אלכסנדר-ארנולד אכן משמעותי? על פי מערך הנתונים של 'אופטה', המגן מסר לו 147 מסירות "שוברות קו הגנה" - יותר מכל צמד אחר בפרמייר ליג. במשחקים שבהם שניהם שיחקו יחד, סלאח כבש 27 שערים עם ממוצע של 3.5 בעיטות למשחק ו־10.5 נגיעות ברחבה. לעומת זאת, ב־12 משחקים שבהם טרנט לא שיחק, סלאח כבש רק ארבעה שערים (שניים בפנדל) וירד לממוצע של 2.3 בעיטות ו־7.2 נגיעות ברחבה.
"צריכים להתייחס לסלאח כמו לכל שחקן אחר"
יש לציין כי ההחלטה לספסל את סלאח לא עברה לגמרי בשקט. אוהדי הקבוצה שמו לב שהמצרי החליף ביום חמישי האחרון את תמונת הפרופיל של ברשת X ובאינסטגרם לתמונה ללא מדים של ליברפול, אולי כרמז לכעס על ההחלטה של סלוט. "אבל אולי זה בדיוק מה שהוא צריך בשביל לחזור לעניינים - קצת כעס", אמר שחקן העבר של המועדון, סטיבן וורנוק ל-BBS Sports.
4 צפייה בגלריה
הסתדרו בלעדיו. שחקני ליברפול חוגגים מול איינטרכט פרנקפורט
(צילום: Kirill KUDRYAVTSEV / AFP)
"אני חושב שעדיין מוקדם לומר אם סלאח ימשיך להיות האיש המרכזי של ליברפול", הוסיף אלן שירר. "אני מבין שכאשר אתה משאיר שחקן גדול מחוץ להרכב ואז הקבוצה מנצחת בצורה משכנעת כמו שליברפול עשתה - מיד עולות הקריאות להשאיר אותו על הספסל. אני מאמין שסלאח, אם ייתן לו זמן וקצת ביטחון, יחזור ויכבוש המון שערים".
ג’יימי קראגר, בלם העבר של המועדון, נשמע עוד יותר נחרץ מחלוץ העבר ואמר ל-CBS Sports: "ליברפול צריכה להתייחס לסלאח כמו לכל שחקן אחר, ולא כאל סמל שחייב לשחק בכל דקה, בטח בהתחשב בגילו. צריך לראות לפי המשחק, אבל לדעתי סלאח לא נמצא ברמה האגדית הרגילה שלו. מתייחסים אליו כמו לכל שחקן אחר, וזה הדבר הנכון".
