אחרי ההפסד לקריסטל פאלאס בפנדלים במגן הקהילה - שלמרות שמדובר בתואר, זה יותר משחק קדם עונה - ליברפול ניצחה בכל חמשת משחקיה עד כה, על אף שבמשך לא מעט דקות במהלכם היה נראה שהמכונה חורקת.
זה קרה בזכות הרצף הפסיכי כדלקמן: שער יתרון של פדריקו קייזה בדקה ה־88 ב־2:4 מול בורנמות', שער ניצחון של ריו אנגומוהה בדקה ה־100 ב־2:3 על ניוקאסל, בעיטה חופשית אדירה של דומיניק סובוסלאי בדקה ה־83 ב־0:1 על ארסנל, פנדל מדויק של מוחמד סלאח בדקה ה־95 ב־0:1 על ברנלי - שהפך את ליברפול לקבוצה הראשונה בתולדות הפרמייר־ליג שמנצחת בארבעה משחקים רצופים בזכות שערים בדקות ה־80 ואילך - ונגיחה עוצמתית של וירג'יל ואן דייק בדקה ה־92 ב־2:3 על אתלטיקו מדריד בליגת האלופות.
3 צפייה בגלריה
ליברפול בונה לעצמה דמות של בלתי שבירה. ואן דייק חוגג מול אתלטיקו
(צילום: REUTERS/Peter Powell)
בשלושה מהמשחקים - מול בורנמות', ניוקאסל ואתלטיקו - הקבוצה של ארנה סלוט איבדה יתרון 0:2, אבל עדיין ידעה להתעלות ברגעי ההכרעה ולהשיג שלוש נקודות. "לא היה לי ספק שליברפול תבקיע", חרץ בפודקאסט שלו גארי נוויל, שחקן העבר של מנצ'סטר יונייטד, אחרי המשחק מול ברנלי. "יש להם כרגע את מה שלנו (ביונייטד) היה, ולסיטי היה. לקבוצות שזוכות באליפויות יש את זה: המנטליות הזו". באחת הכותרות ב־BBC אף נכתב "תשכחו מפרגי טיים - עכשיו זה ארנה טיים", בהתייחסות לכינוי שקיבלה יונייטד הגדולה של אלכס פרגוסון, על יכולתה לשבור את הלב של אוהדי היריבות עם שערי ניצחון דרמטיים במיוחד.
הרצף הנוכחי שונה מאוד מהעונה שעברה, אז ליברפול כבשה רק ארבעה שערי תוספת זמן ב־48 משחקים בפרמייר־ליג ובליגת האלופות - כששניים מהם הגיעו באותו משחק מול ברנטפורד. ליברפול למעשה מיישמת כעת את מה שסלוט דרש כבר בעונה שעברה. "אחד הדברים שהייתי רוצה שנשפר בחצי השני של העונה, למרות שלא נזקקנו לזה יותר מדי, זה לכבוש שערי ניצחון מאוחרים", הוא אמר בינואר. "נקווה שלא נגיע למצבים האלה הרבה, אבל אם כן - אני רוצה שנדע לנצל אחד, שניים או שלושה מצבים כאלה כדי לנצח בדקה האחרונה". וליברפול בהחלט יודעת.
הכוכבים מתחברים על אש קטנה
העובדה הכי מדאיגה עבור המתחרות היא שליברפול עם 12 נקודות מתוך 12 למרות שהיא ממש לא בשיאה. הסגל עבר מיני־מהפכה הקיץ עם הרכישות של השחקן היקר בתולדות הפרמייר־ליג אלכסנדר איסאק (145 מיליון יורו), השחקן השני הכי יקר פלוריאן וירץ (125) והשחקן העשירי הכי יקר הוגו אקיטיקה (95), והיה צפוי שייקח לקבוצה זמן להתחבר. ואכן, איסאק ערך בכורה רק שלשום מול אתלטיקו ו־וירץ תרם בישול בשישה משחקים. כשהשניים האלה יתאקלמו - ולפי התקופות שלהם בניוקאסל ובלברקוזן, אין סיבה שזה לא יקרה - ייתכן שליברפול תנצח יותר בקלות.
בינתיים, היא בונה לעצמה דמות של בלתי שבירה - וזה קורה גם בזכות מחליפים שיכולים להכריע משחקים. קייזה ואנגומוהה כבשו את השערים שלהם אחרי שעלו מהספסל, למרות שהראשון בקושי שיחק בעונת הבכורה שלו בקבוצה, והשני עשה זאת כמה ימים לפני שחגג 17. קייזה נכנס מול בורנמות' בדקה ה־82, ואנגומוהה נכנס מול ניוקאסל רק בדקה ה־96, ובשער שלו היו מעורבים גם המחליפים קייזה והארווי אליוט (שכבר עבר בינתיים לאסטון וילה).
מול ברנלי, סלוט הכניס בדקה ה־87 את ג'רמי פרימפונג - עוד אחד משחקני הרכש הנוצצים - והמגן היה זה שהגביה את הכדור שפגע ביד של חניבעל מג'ברי וגרם לפנדל. כעת, עם הצטרפותו של איסאק, כנראה שכמעט בכל משחק של ליברפול אחד מבין סלאח, אקיטיקה, קודי גאקפו או הוא עצמו יתחיל על הספסל. עומק כזה, שבו כוכב התקפי נכנס לרענן מול יריבה עייפה, הוא יתרון עצום.
המזל הולך עם הטובים
סלוט גם הוכיח שהוא מוכן לקחת סיכונים כדי לנצח. הוא סיים את המשחק מול ברנלי עם חמישיית התקפה (סלאח, קייזה, אנגומוהה, פרימפונג וגאקפו), כשסובוסלאי מנהל לבדו את הקישור וריאן חראבנברך הוסט לעמדת הבלם לצד ואן דייק. "אני לא רוצה לעזוב את האצטדיון הזה עם תיקו ולחשוב שלא הכנסתי את כל שחקני ההתקפה שלי, את כל מי שיכול להבקיע", אמר ההולנדי. האסטרטגיה הזו מחלחלת לשחקנים. "המאמן יודע מה הוא עושה, ויש לו אמון מלא בי ובחבריי בהגנה", אמר ואן דייק.
ויש כמובן גם את אלמנט המזל. השערים של סובוסלאי ואנגומוהה היו רגעי קסם יוצאי דופן, אבל אלה של קייזה וסלאח היו יותר "מזליסטים". סלוט בעצמו הודה אחרי ברנלי כי "היינו זקוקים לרגע של מזל או של קסם. לא היה לנו את הקסם, אבל היה לנו את המזל". אבל לא סתם המשפט המפורסם טוען ש"המזל הולך עם הטובים". ובסופו של דבר - וזה נכון בעיקר בכדורגל - בלי קצת מזל אי אפשר להצליח.
פורסם לראשונה: 01:30, 19.09.25
