מפגשי הנוקאאוט בין ריאל מדריד ומנצ'סטר סיטי בליגת האלופות כבר הפכו למסורת, כשאתמול (רביעי), במסגרת המשחק הראשון בשמינית גמר ליגת האלופות, נפגשו הקבוצות בפעם השישית בשבע השנים האחרונות וסיפקו עוד ערב בלתי נשכח. בסיום, הקבוצה של אלברו ארבלואה רשמה 0:3 מדהים בברנבאו ועשתה צעד משמעותי אל עבר רבע הגמר, כשעל הניצחון חתום שחקן אחד ואולי האחרון שהאמינו שיעשה את ההבדל - פדריקו ואלוורדה.
ריאל קיבלה את האורוגוואי בן ה-27 במופע של פעם בחיים. הוא השלים צמד אישי בדקות ה-20 וה-27 וקבע את תוצאת המשחק כבר בדקה ה-42, אחרי שקלט את הכדור ברחבה של סיטי, הקפיץ אותו באמנות מעל איברהים דיאס ובנגיעה הבאה נעץ אותו ברשת של ג'ינלואיג'י דונארומה האומלל. אגב, הכובש הבכיר של ריאל, קיליאן אמבאפה, בכלל ישב ביציע בגלל פציעה וחגג את השלושער של הקשר כמו אחרון האוהדים.
עד כמה נדירה הייתה ההופעה של ואלוורדה? עד המשחק אמש מול סיטי, הקשר לא מצא את הרשת ב-26 משחקיו הקודמים בליגת האלופות, ומעולם לא כבש יותר משער אחד במשחק בכל המפעלים. למעשה, הקשר כבש אתמול כמות זהה של שערים לזאת שהצליח לייצר ב-75 הופעות במפעל. בתקשורת הספרדית, מטבע הדברים, התקשו להתעלם מהמופע של 'פדה'. "הוא הציג מחדש את היכולת הכי קטלנית שלו", נכתב במארקה. "הלילה הוא הפך לאגדה". "הופעה של שחקן מכוכב אחר", היללו באס הקטלאני. "הופעה היסטורית שנזכור גם בעוד עשרים שנה".
גם בתקשורת האנגלית לא הסתירו את ההתלהבות."השחקן הכי פחות מוערך בעולם?", נכתב ב-BBC הבריטי. "הקשר האורוגוואי הציג את אחת ההופעות האירופויות הגדולות בכל הזמנים", פסקו במירור, וב"דיילי מייל" לא ריחמו על התכולים: "קבוצת המתחזים של סיטי נקרעה לגזרים על ידי ואלוורדה, המשימה של פפ הפכה לבלתי אפשרית". "ריאל מדריד, שהגיעה למשחק ללא אמבפה, ג'וד בלינגהאם ורודריגו, הייתה רחוקה מלהיות פייבוריטית מול סיטי", סיכמו בסקיי. "אבל ואלוורדה גנב את ההצגה".
חברו לקבוצה, טרנט אלכסנדר-ארנולד, הצטרף למחמאות: "פדה הוא השחקן הכי פחות מוערך מזה שנים, אני מעריץ אותו כבר שנים, האנרגיה ומה שהוא מביא לקבוצה הם עצומים. הדבר הכי טוב הוא שהוא אף פעם לא מתלונן, מבחינתי הוא אחד הקשרים הטובים בעולם, ולא מהערב, זה כבר כמה שנים שהוא כזה."
אל השבחים חבר גם אגדת ברצלונה וארסנל, תיירי הנרי: "אף אחד לא חשב שוואלוורדה יכבוש שלושער. מי שאמר שהוא ידע, משקר. אני אוהד גדול של ברצלונה, אבל לריאל מגיע המון קרדיט. אני באמת לא יודע מה לומר על ריאל מדריד כבר, אני לא מבין מה הם שמים על החולצה הזו, אולי אם אלבש אותה אצליח לגדל בחזרה את השיער שלי".
המאמן ארבלואה, הוסיף: "כולנו יודעים שלפדה יש בעיטה אדירה. מבחינתי הוא צריך לבעוט לשער עשר פעמים בכל משחק. הבעיטה שלו מדהימה. במיוחד השער השלישי שלו – זה היה פשוט יצירת מופת. הצ’יפ הזה הוא אחד היפים שנראו. עכשיו צריך גם להעפיל בשבוע הבא כדי שזה יהיה זיכרון מושלם". אפילו פפ גווארדיולה החמיא: "מדובר בשחקן פנטסטי, אני כבר לא יודע בכמה עמדות הוא יכול לשחק על המגרש".
אלוורדה עצמו סיכם בהתרגשות: "אני מרגיש מדהים, תמיד חולמים על לילות כאלה. האם זה המשחק הטוב ביותר שלי במדי ריאל? בהחלט, במיוחד מבחינת שערים. עבר זמן מאז שנהניתי ממשחק בצורה כזו, אבל מעל הכל, אני שמח עבור הקבוצה".
