בצ'לסי חגגו אתמול (רביעי) בפולין, ורוצלב, את הזכייה בקונפרנס-ליג עם הנחת רווחה גדולה. הבלוז זכו בתואר ראשון בעידן טוד בולי, והרבה בזכות ערב נהדר של אחד משחקני הרכש החשובים בעידן הנוכחי - קוֹל פּאלמר.
מתוך ה-1.7 מיליארד פאונד, שבולי פוצץ בשלוש השנים האחרונות על שחקני רכש, ה-37.5 מיליון שהוציא על האנגלי, הפכו למשמעותיים ביותר.
לאחר מחצית ראשונה חלשה בגמר, אתמול, ירדו הבלוז לחדרי ההלבשה בפיגור 1:0 מול בטיס, בזכות הברקה של הקשר (33) איסקו בן ה־33, שבישל לעבדה א-זלזולי – אבל במחצית השנייה פאלמר בן ה-23 הפך את הקערה עם שני בישולים משלו לאנזו פרננדס (65) וניקולס ג'קסון (70), בדרך לניצחון 1:4 שקבע היסטוריה - צ'לסי הוא המועדון היחידי שזכה בשלושת הגביעים הבכירים של אירופה (בנוסף לשני גביעי מחזיקות), והיא עשתה זאת עם קבוצה שהשחקן המבוגר ביותר שלה הוא בן 26 (מארק קוקרייה).
"קוֹל פאלמר הוא גאון", פסק שחקן הכנף לשעבר של צ'לסי, ג'ו קול, ב- TNT ספורט. "שחקנים כאלה לא מופיעים סתם ככה. הם לא גדלים על העצים. הוא לקח את המשחק לידיים, ואין הרבה שחקנים בעולם שיכולים לעשות מה שהוא עושה".
"קוֹל פאלמר סיפק את הסחורה – ועשה את ההבדל", הוסיף שוער העבר של צ'לסי, מארק שוורצר, ברדיו 5 של ה-BBC. "הוא שחקן צעיר, אבל בוגר מאוד. הוא הוביל את הקבוצה וניהל את המחצית השנייה". חלוץ ווסטהאם, מיכאיל אנטוניו, הוסיף ב־TNT ספורט: "המשחק היה אבוד – עד שפאלמר החליט להופיע. הוא דרש את הכדור, רצה אותו כל הזמן. שתי מסירות מדהימות, שני שערים מדהימים. איזה שחקן".
מה שלא הורג - מחשל
לאחר עונת בכורה מרשימה בסטמפורד ברידג', בה כבש 22 שערים בפרמייר ליג, פאלמר חווה השנה עונה שנייה מאתגרת יותר. הוא כבש במהלך 2024/25 רק פעם אחת מאז 14 בינואר – פנדל בדקה ה־90 בניצחון 1:3 על ליברפול בתחילת מאי. אבל מול בטיס הוא הזכיר את הכישרון שטמון בו. "התקופה הרעה, הרצף החלש שהוא חווה העונה, יהפכו אותו לשחקן טוב יותר – אין לי ספק", אמר בסיום המאמן, אנצו מארסקה. "כולנו יודעים שהוא שחקן על. אנחנו צריכים לעזור לו להיות במקום הנכון, ברגע הנכון".
ג'קסון פרע את ה"חוב"
גם כובש השער השני, ג'קסון, היה זקוק לניצחון אתמול ברמה האישית. לפני המשחק ציין מארסקה שיש לחלוץ בן ה-23 "חוב" כלפי חבריו לקבוצה, לאחר שהורחק בהפסד 2:0 לניוקאסל ב־11 במאי – הרחקה שעלולה הייתה לעלות לצ'לסי בכרטיס לליגת האלופות. "זה הניקו שהקבוצה צריכה", סיכם המאמן האיטלקי, שיחפש הקיץ שחקן התקפה נוסף, כאשר ליאם דלאפ מאיפסוויץ' נמצא בין המועמדים.
הזכייה אתמול הייתה גם הזדמנות עבור מארסקה להוכיח לבעלים האמריקאי שנבנית בלונדון קבוצה שיכולה להביא תארים, אחרי הביקורת שספגו הבלוז על יכולת בינונית בעיצומה של 2024/25 ולא פחות מ-1,201 ימים ללא תואר תחת הבעלות האמריקאית.
"הגביע הזה גם מגיע לאוהדים, הם חיכו לזה הרבה שנים", סיכם מארסקה, על אף שאותם אוהדים לא מיהרו לחטוף את כל הכרטיסים שהוקצו להם לגמר של המפעל השלישי בחשיבותו. "המועדון השקיע הרבה כסף בשנתיים-שלוש האחרונות, אז גם הם מחכים לתוצאות. אני מקווה שזאת תהיה נקודת המפנה. מהלילה הזה, מהעונה הזו – נתחיל לבנות משהו חשוב".
